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À Châteauneuf-du-Pape, dans le Vaucluse, le Château Rayas occupe une place à part dans l’appellation. La famille Reynaud en est propriétaire depuis la création du domaine en 1880, et son vignoble repose sur des sols très pauvres et sablonneux, entourés de bois et de pinèdes, loin des galets roulés qui marquent une grande partie de la région.
Le domaine travaille principalement le Grenache, vendangé manuellement à maturité tardive puis vinifié en grappes entières dans des cuves en béton. Les rouges sont élevés environ deux ans dans de très vieux foudres et grands contenants en bois, sans fût neuf. La gamme comprend notamment Château Rayas, en rouge et en blanc, Pignan et La Pialade, tandis que les chais accueillent aussi les vins du Château de Fonsalette.
Le Château Rayas se trouve sur la commune de Châteauneuf-du-Pape, dans le Vaucluse. Ses parcelles sont installées sur des sols très pauvres et sablonneux, dépourvus des galets roulés caractéristiques d’une grande partie de l’appellation. Elles sont enchâssées au milieu de massifs forestiers et de pinèdes : cet environnement crée un microclimat plus frais, qui ralentit la maturation des raisins.
Ce cadre explique une partie des choix de la maison. Le travail de la vigne reste traditionnel, sans utilisation d’herbicides ni d’engrais chimiques, et les vendanges sont réalisées manuellement à maturité tardive. Le domaine ne revendique pas de certification biologique ou biodynamique officielle.
L’histoire commence en 1880, lorsque Albert Reynaud, ancien notaire d’Avignon devenu sourd, acquiert des terres au lieu-dit Rayas. Son fils Louis reprend le domaine en 1920 après des études d’agriculture à Angers. Il effectue les premières mises en bouteille à la propriété, puis agrandit l’ensemble familial avec l’acquisition du Domaine des Tours à Sarrians en 1935 et du Château de Fonsalette à Lagarde-Paréol en 1945.
Jacques Reynaud, fils cadet de Louis, prend la suite en 1978. En 1997, son neveu Emmanuel Reynaud, déjà aux commandes du Château des Tours, reprend la direction. Après son décès fin novembre 2025, la continuité familiale est assurée par ses fils Benoit Reynaud et Louis-Damien Reynaud.
Le Grenache est au centre de l’identité de Rayas. Pour les rouges, les raisins sont vinifiés en grappes entières, sans éraflage, dans des cuves en béton. L’élevage dure environ deux ans et se déroule exclusivement dans de très vieux foudres et de grands contenants en bois : aucun fût neuf n’entre dans ce choix de vinification.
Le Château Rayas rouge relève de l’AOC Châteauneuf-du-Pape et est élaboré à partir de 100 % de Grenache provenant des sols sablonneux du domaine. La production annoncée est d’environ 25 000 bouteilles par an. Le blanc, également en AOC Châteauneuf-du-Pape, associe à parts égales le Grenache blanc et la Clairette, pour une production d’environ 2 000 bouteilles.
Pignan est une cuvée parcellaire rouge de Châteauneuf-du-Pape, elle aussi composée à 100 % de Grenache. Ses terrains sont moins caractérisés par le sable que ceux du Château Rayas et cette cuvée représente environ 20 % de la production de la propriété. Elle permet ainsi de distinguer une autre implantation parcellaire au sein de la gamme.
La Pialade, en AOC Côtes du Rhône rouge, est assemblée à partir de lots de Rayas et/ou de Fonsalette qui ne sont pas retenus pour les grandes cuvées. Sa composition habituelle réunit environ 80 % de Grenache, 15 % de Cinsault et 5 % de Syrah. Pour commencer avec la maison, nous orientons volontiers un amateur vers cette bouteille lorsqu’elle est proposée ; pour retrouver le cœur du lieu, le Château Rayas rouge met en avant le Grenache des sables et l’élevage en vieux foudres.
Les chais de Rayas accueillent aussi la vinification et l’élevage des vins du Château de Fonsalette, en AOC Côtes du Rhône. Cette présence rappelle que la famille Reynaud travaille plusieurs expressions de la vallée du Rhône, sans confondre leurs origines ni leurs appellations.
Dans la gamme, le rouge de Rayas constitue le point de repère pour qui veut comprendre le lien entre le sable, le Grenache en grappes entières et l’élevage long. Le blanc propose une lecture différente de Châteauneuf-du-Pape, fondée sur le duo Grenache blanc–Clairette. La La Pialade offre enfin une entrée plus large dans l’assemblage familial, tandis que Pignan permet de comparer deux situations de sol.
Le Château Rayas rouge met en avant le Grenache des sables et l’élevage long en vieux foudres. Nous le servons avec un plat suffisamment construit pour accompagner un rouge élevé longuement, sans chercher à masquer son origine ni son équilibre.
Pour une première lecture de la famille Reynaud, La Pialade donne à voir le travail d’assemblage entre Rayas et Fonsalette. Pignan intéressera davantage les amateurs qui souhaitent comparer une cuvée parcellaire de Grenache à l’expression issue des sables. Ces différences de parcelles, de cépages et de sélection sont précisément ce qui rend la gamme intéressante à goûter bouteille après bouteille.
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