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Sur les croupes de graves argileuses de Sauternes, le Château d’Yquem élabore depuis plusieurs siècles un Grand Vin liquoreux en appellation Sauternes et un blanc sec, Y, en AOC Bordeaux. La propriété couvre 133 hectares, dont 104 hectares plantés de vignes, au point haut du Sauternais, à 75 mètres d’altitude.
Le Ciron et la Garonne créent les brumes matinales puis les journées ensoleillées qui favorisent le développement de la pourriture noble. Le vignoble assemble 75 % de Sémillon et 25 % de Sauvignon Blanc. Les vendanges manuelles s’effectuent par tries successives, baie par baie, tandis que la fermentation en barriques neuves et l’élevage prolongé donnent au vin sa structure. Seul château reconnu Premier Cru Supérieur au classement de 1855, Yquem est certifié en agriculture biologique depuis le millésime 2022.
Le Château d’Yquem se trouve sur la commune de Sauternes, en Gironde, dans le paysage viticole de Bordeaux. La propriété s’étend sur 133 hectares, dont 104 hectares consacrés à la vigne, avec un point haut situé à 75 mètres d’altitude. Ses bâtiments actuels, construits aux XVIe et XVIIe siècles autour d’une cour intérieure, rappellent l’ancienneté d’un site qui dominait déjà la vallée du Ciron par une forteresse médiévale au XIIe siècle.
L’histoire viticole du lieu prend une forme décisive le 8 décembre 1593, lorsque Jacques Sauvage en prend possession en tenure et fait reconstruire le château. La famille Sauvage d’Yquem est ensuite anoblie en 1711. En 1785, le mariage de Françoise-Joséphine de Sauvage d’Yquem avec le comte Louis-Amédée de Lur-Saluces fait entrer la propriété dans la lignée des Lur-Saluces ; devenue veuve en 1788, Françoise-Joséphine en assure la gestion jusqu’à sa mort, en 1851.
Lors de l’Exposition Universelle de Paris en 1855, Yquem reçoit le titre de Premier Cru Supérieur. Cette distinction demeure le repère historique le plus précis pour situer le château dans la hiérarchie des vins de Sauternes. Romain Bertrand de Lur Saluces administre alors le domaine, avant que Bertrand de Lur Saluces ne joue un rôle central dans la défense de l’appellation au XXe siècle, notamment à travers 26 procès engagés dans les années 1920 et 1930.
La propriété est rachetée progressivement par le groupe LVMH entre 1996 et 1999. Aujourd’hui, Pierre Lurton en est le président-directeur général, Lorenzo Pasquini le directeur d’exploitation et Toni El Khawand le maître de chai. Le château, le chapelier et le corps de logis sont par ailleurs inscrits au titre des Monuments Historiques depuis 2003 pour leurs peintures et leurs décors.
Le vignoble repose sur des assemblages de graves, de galets et d’argiles, avec un sous-sol parcouru de sources. Un réseau de drainage souterrain de près de 100 kilomètres est aménagé sur la propriété depuis 1883. À l’automne, le Ciron, en se jetant dans la Garonne, crée des brouillards matinaux suivis de journées ensoleillées : ce rythme favorise la botrytisation des baies et l’apparition de la pourriture noble.
L’encépagement actuel associe 75 % de Sémillon et 25 % de Sauvignon Blanc, sur une densité d’environ 7 000 pieds par hectare. L’âge moyen du vignoble est de 30 ans. Le sol est travaillé mécaniquement, sans herbicides chimiques, avec des fumures organiques ; après une conversion commencée en 2019, le domaine est certifié en agriculture biologique depuis le millésime 2022.
À Yquem, la récolte ne se résume pas à une seule vendange. Les équipes passent dans les parcelles environ six fois, sur une période de six semaines à deux mois, pour ne retenir que les raisins ayant atteint une botrytisation complète, les fameux « raisins rôtis ». Les rendements oscillent entre 9 et 10 hectolitres par hectare, soit environ un verre de vin par cep de vigne.
Les moûts affichent une richesse comprise entre 20 et 22 degrés potentiels. La fermentation est conduite exclusivement en barriques de chêne neuves, puis les lots restent séparés pendant 6 à 8 mois avant un pré-assemblage au printemps. L’élevage total en barriques neuves dure de 20 à 24 mois. Cette sélection à plusieurs étapes explique aussi pourquoi le Grand Vin n’est pas commercialisé lorsque la qualité ou la concentration d’un millésime sont jugées insuffisantes, comme en 2012.
Le Grand Vin Château d’Yquem est le liquoreux de l’appellation Sauternes : son équilibre moyen atteint 13,5 % vol. d’alcool acquis et 120 à 150 g/l de sucres résiduels. Pour entrer dans la gamme, nous orientons volontiers vers le Grand Vin Château d’Yquem, une bouteille qui permet d’aborder directement le Grand Vin et son aptitude à la garde.
Si vous cherchez une lecture plus sèche, Y, aussi appelé « Ygrec », est le blanc sec du château en AOC Bordeaux. Il est élaboré avec des sauvignons récoltés en début de vendanges et des sémillons arrivés à surmaturité. Produit chaque année depuis 2004, à environ 10 000 bouteilles par an, il montre que le travail d’Yquem ne s’arrête pas au liquoreux : deux styles, deux moments de récolte, une même propriété à suivre dans le verre.
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