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À Saulcet, dans l’Allier, Jean Wambergue a quitté le monde de l’usine pour construire une exploitation viticole indépendante au cœur du vignoble de Saint-Pourçain. Engagée en double activité à partir de 2015, l’aventure prend une nouvelle dimension en 2021 avec la reprise de parcelles et la vinification d’un premier millésime.
Le vignoble compte aujourd’hui 4 hectares en production, sur des coteaux argilo-calcaires exposés plein Est. Le domaine travaille le Gamay, le Pinot Noir, le Chardonnay et le Tressallier, cépage blanc historique de Saint-Pourçain, dans des cuvées parcellaires et monocépages revendiquées en AOP Saint-Pourçain ou en IGP Val de Loire Allier. Les vignes sont conduites selon des pratiques de viticulture biologique en conversion, avec travail du sol, engazonnement des inter-rangs et interventions minimales au chai.
À Saulcet, dans l’Allier, Jean Wambergue a construit son exploitation sans venir d’une famille agricole ou viticole. Après avoir travaillé comme ouvrier d’usine, il entame une reconversion en double activité à partir de 2015, en reprenant d’abord 40 hectares de grandes cultures. Le projet viticole commence en 2021 avec la reprise de 2 hectares de vignes et la production d’un premier millésime.
Le domaine est aujourd’hui une exploitation viticole indépendante. Les plantations progressent au rythme d’un hectare par an et portent la surface en production à 4 hectares. À terme, Jean Wambergue vise 8 hectares et une production annuelle comprise entre 35 000 et 40 000 bouteilles, un développement qui reste lié à l’évolution concrète du vignoble.
Les parcelles se trouvent sur le territoire de Saulcet, considéré comme l’épicentre historique du vignoble de Saint-Pourçain. Elles occupent principalement des coteaux argilo-calcaires orientés plein Est, dans le périmètre de l’AOP Saint-Pourçain. Le domaine revendique également certaines cuvées en IGP Val de Loire Allier.
L’encépagement rassemble le Gamay et le Pinot Noir pour les rouges, ainsi que le Chardonnay et le Tressallier pour les blancs. Ce dernier est le cépage blanc autochtone traditionnel de Saint-Pourçain : il donne au domaine un fil conducteur directement rattaché à l’histoire viticole locale, tandis que les cuvées parcellaires permettent de séparer les origines et les assemblages.
Le travail du vignoble s’appuie sur des pratiques de viticulture biologique en conversion. Les inter-rangs sont engazonnés, les sols travaillés et les interventions réalisées manuellement. Le domaine a également supprimé les produits chimiques de synthèse et restructure certaines parcelles afin d’adapter les densités de plantation au cahier des charges de l’appellation, avec un objectif de 4 000 pieds par hectare.
Cette conduite accompagne une approche peu interventionniste au chai. Les vinifications sont menées par parcelle, avec des macérations de 15 jours pour les rouges et un pressurage doux à basse pression. Ces choix ne décrivent pas une recette uniforme pour toute la gamme : ils s’inscrivent dans une volonté de laisser chaque cuvée suivre son propre élevage.
Les débuts de la vinification se sont faits dans les locaux d’un voisin vigneron, sous dérogation douanière. En 2024, l’activité de chai a déménagé dans une ancienne carrosserie acquise en ville, pendant que se poursuit le projet d’une nouvelle cave dédiée sur le domaine. Ce détail raconte une exploitation encore en construction, où les choix de production avancent au même rythme que les infrastructures.
Les vins sont élevés en cuves inox. Pour La Burelle, cuvée rouge AOP Saint-Pourçain composée de 75 % de Gamay et de 25 % de Pinot Noir, l’élevage dure huit mois sur cuve inox. La précision parcellaire se retrouve aussi dans Clos Tillard, rouge issu du Gamay, tandis que Le Galtas met le Tressallier seul au centre d’une cuvée IGP Val de Loire Allier.
Pour commencer, nous orientons volontiers vers Frière, un rouge qui réunit Gamay et Pinot Noir et permet de découvrir l’assemblage travaillé par le domaine. Si vous cherchez une lecture plus directement liée au cépage local, Le Galtas est la bouteille à retenir : il est élaboré à 100 % avec du Tressallier.
Pour une approche parcellaire des rouges, Clos Tillard met le Gamay seul en avant, alors que La Burelle montre l’équilibre entre Gamay et Pinot Noir dans le cadre de l’AOP Saint-Pourçain. Le Chardonnay de Deux-Âges, revendiqué en IGP Val de Loire Allier, complète cette gamme aux côtés des cuvées Les Pointes et Bache Jardet. L’ensemble permet de suivre le travail d’un vigneron qui construit ses repères parcelle après parcelle.
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