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Dans le hameau du Bouchot, à Pouilly-sur-Loire, le Domaine Paul Corneau travaille 13,45 hectares de vignes entièrement plantées en Sauvignon Blanc. Fondé en 1977 par Paul Corneau à partir d’un héritage familial de 5 hectares, le vignoble s’est agrandi progressivement avant d’intégrer les Vignobles Villebois en 2014-2015.
Les parcelles se partagent entre les calcaires compacts du Portlandien et les marnes kimméridgiennes, à Pouilly-sur-Loire et Saint-Andelain. Conduit comme un jardin, le vignoble fait l’objet d’un suivi attentif pied par pied. Les vendanges sont étalées selon la maturité des terroirs, puis les raisins sont vinifiés en petites cuves et élevés sur lies fines pour composer un Pouilly-Fumé aux notes d’agrumes, de fruits frais et à la finale minérale et fumée.
Il faut commencer au hameau du Bouchot, à Pouilly-sur-Loire, pour comprendre l’identité du Domaine Paul Corneau. C’est là que se trouve son implantation historique, au sein d’un vignoble réparti entre Pouilly-sur-Loire et Saint-Andelain, dans la Nièvre. La maison revendique l’appellation Pouilly-Fumé et consacre l’ensemble de ses parcelles au Sauvignon Blanc.
L’histoire du domaine commence en 1977, lorsque Paul Corneau reprend un héritage familial de 5 hectares. Avec son épouse, il agrandit progressivement le vignoble jusqu’à 13,45 hectares. Cette construction patiente compte dans la manière dont le domaine est encore lu aujourd’hui : les parcelles ne sont pas fondues dans un seul ensemble indistinct, mais suivies en fonction de leur origine et de leur maturité.
Le vignoble couvre aujourd’hui 13,45 hectares. 11,30 hectares se situent sur la commune de Pouilly-sur-Loire et 2,15 hectares sur celle de Saint-Andelain. Le lieu-dit Chantalouette constitue le cœur historique du domaine, tandis que l’ensemble du parcellaire offre plusieurs situations dans l’aire de Pouilly-Fumé.
La répartition des sols est équilibrée entre deux familles géologiques. Les calcaires compacts à grains fins du Barrois, rattachés au Portlandien, côtoient les marnes à petites huîtres du Kimméridgien. La majorité des vignes regarde vers le Sud ou le Sud-Est ; un tiers du vignoble est exposé à l’Ouest, face à la Loire. Ces différences de sol et d’exposition sont prises en compte dans le calendrier des vendanges et dans la vinification.
Au domaine, la culture de la vigne est assimilée à un travail de « vigneron-jardinier ». La formule décrit une attention portée à chaque pied plutôt qu’une conduite uniforme du vignoble. Elle rejoint le choix de séparer les raisins selon leurs parcelles, afin de préserver les différences entre calcaires et marnes.
Le domaine n’est pas engagé dans une certification biologique officielle pour les vins. Son entreprise ou son groupe fait en revanche l’objet d’une évaluation et d’une certification Engagé RSE, fondée sur le référentiel AFNOR et la norme ISO 26000. Cet engagement concerne l’organisation dans son ensemble et ne doit pas être confondu avec une certification en Agriculture Biologique.
Les vendanges ne sont pas menées au même moment sur tout le vignoble. Les secteurs calcaires arrivent plus tôt à maturité, tandis que les parcelles de marnes kimméridgiennes sont récoltées plus tard. Cette récolte étalée permet de traiter les raisins en fonction de leur état de maturité plutôt que de leur imposer une date unique.
Après la récolte, les raisins sont rapidement pressurés à basse pression. La fermentation se déroule en petites cuves, avec une séparation des terroirs qui maintient le lien entre chaque lot et son parcellaire. Le vin est ensuite élevé sur lies fines jusqu’à sa mise en bouteille au printemps suivant la récolte.
La cuvée principale, le Pouilly-Fumé Domaine Paul Corneau, rassemble les traits annoncés par ce travail : des notes d’agrumes, de fruits frais comme la pêche, le citron et le cassis, puis une finale minérale et fumée. Le profil ne repose donc pas uniquement sur le nom de l’appellation : il s’appuie sur la diversité des sols, la récolte en plusieurs temps et l’élevage sur lies fines.
Nous la conseillerons en premier à quelqu’un qui veut entrer dans le style de la maison par une bouteille lisible, centrée sur le Sauvignon Blanc et la fraîcheur aromatique. Pour un repas, sa matière fruitée et sa finale minérale appellent des accords avec des préparations où l’on souhaite conserver la netteté du vin, sans masquer ses notes d’agrumes. C’est une bouteille qui permet de goûter le travail parcellaire du domaine sans chercher l’effet de démonstration.
Depuis son rapprochement avec les Vignobles Villebois, fondés par Joost de Willebois, le Domaine Paul Corneau poursuit cette lecture de Pouilly-sur-Loire : un seul cépage, deux familles de sols et une vinification attentive aux lots. La gamme se découvre ainsi en suivant le fil du lieu, de la vigne suivie pied par pied jusqu’à la finale fumée du vin.
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