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À Saint-Lambert-du-Lattay, en Anjou, le Domaine Pithon-Paillé est né en 2008 autour du chenin et d’une lecture précise des coteaux ligériens. Le projet prolonge le travail engagé dès 1996 par Jo Pithon avec la renaissance du Coteau des Treilles, avant de réunir des parcelles à Savennières, dans les Coteaux du Layon, à Quarts de Chaume et en Anjou.
Le vignoble, conduit en agriculture biologique, repose sur une mosaïque de roches du Massif armoricain : schistes, spilites et poudingues du carbonifère. La maison associe vins de domaine et négoce artisanal, avec le Chenin Blanc en fil conducteur, mais aussi du Cabernet Franc, du Cabernet Sauvignon et du Grolleau. Depuis le rachat de 2018 par Ivan Massonnat, le vignoble historique a rejoint le Domaine Belargus, tandis que certaines cuvées et la mémoire de Pithon-Paillé se prolongent via des structures dédiées.
Le Domaine Pithon-Paillé voit le jour en 2008 à Saint-Lambert-du-Lattay, dans le Maine-et-Loire. Le projet est porté par Jo et Isabelle Pithon avec Joseph et Wendy Paillé, sous un statut qui résume bien la démarche : « Artisan-Vinificateur-Éleveur ». Il ne s’agit pas seulement de cultiver des vignes, mais de suivre le raisin jusqu’à l’élevage, avec une attention portée à chaque cuvée.
L’histoire commence toutefois plus tôt. Dès 1996, Jo Pithon entreprend de défricher le Coteau des Treilles, où trois hectares de chenin sont replantés. Cette parcelle de Beaulieu-sur-Layon devient l’un des points d’ancrage de la maison et rappelle que, dans cette partie de l’Anjou, le vignoble se construit aussi par la reconquête de coteaux délaissés.
Après le départ de Joseph et Wendy Paillé en 2015, Jules Pithon et Tania rejoignent l’équipe historique. En juin 2018, Ivan Massonnat rachète le domaine et les vignes pour fonder le Domaine Belargus ; Jo Pithon accompagne alors la transition comme conseiller viticole et vinificateur. Le foncier historique est depuis intégré à Belargus, tandis que le nom Pithon-Paillé reste associé à des cuvées et à une activité de diffusion portée notamment par Un Voyage dans les Vignes, dirigée par l’œnologue Damien Boudeau.
Les vignes historiques se répartissent entre plusieurs communes et lieux-dits : Bonnes Blanches à Saint-Lambert-du-Lattay, La Fresnaye à Saint-Aubin-de-Luigné, le Coteau des Treilles et Pierrebise à Beaulieu-sur-Layon, L’Écart à Rochefort-sur-Loire, ainsi que le Clos Pirou à Savennières. Cette implantation relie des appellations et des situations différentes, du blanc sec angevin aux expressions moelleuses et liquoreuses du Layon.
La géologie donne sa matière au paysage. Les sols s’appuient sur des schistes, des spilites et des poudingues du carbonifère, mais aussi sur des secteurs mêlant quartz, galets, graviers et sables. Le chenin joue ici le rôle de fil conducteur : il permet de lire cette diversité à travers des vins de Savennières, d’Anjou, de Coteaux du Layon et de Quarts de Chaume.
La conduite du vignoble est certifiée en agriculture biologique. Le travail revendique le respect du sol, de la vigne et du fonctionnement de l’agro-écosystème, plutôt qu’une recette uniforme appliquée à toutes les parcelles. Après 2018, les vignes intégrées au Domaine Belargus ont évolué vers la biodynamie.
Le Chenin Blanc domine largement l’encépagement et se décline dans les blancs secs. L’Anjou « Mozaïk » blanc, « La Fresnaye », « Bonnes Blanches », « Pierrebise », « L’Écart » et « Coteaux des Treilles » permettent d’entrer par plusieurs secteurs, tandis que le Savennières « Clos Pirou » porte l’identité d’une appellation voisine mais singulière.
La gamme comprend aussi des vins moelleux et liquoreux : les Coteaux du Layon « Vents » et « Pierrebise », le « Belargus des Treilles » et le Quarts de Chaume Grand Cru. Pour commencer par un blanc sec, nous tendrions le « Clos Pirou » à qui cherche la tension et le cadre d’un Savennières ; pour une lecture plus directement angevine, « Bonnes Blanches » ou « La Fresnaye » offrent un autre point d’entrée. Les cuvées liquoreuses s’adressent à ceux qui veulent explorer le chenin dans un registre plus doux et concentré.
Les rouges reposent notamment sur le Cabernet Franc, le Cabernet Sauvignon et le Groslot ou Grolleau. « Grololo » assume le registre Vin de France ou Anjou autour du Grolleau, tandis que « Mozaïk » rouge et « La Fresnaye » en Cabernet Franc prolongent la gamme dans des styles rouges distincts. La maison a également produit le Crémant de Loire Brut de Chenin, ainsi que des cuvées issues de Saumur-Champigny, Chinon et Bourgueil.
Pithon-Paillé associe ses raisins de vignes en propre à une activité de négoce artisanal. Les moûts et raisins biologiques sont achetés auprès de vignerons partenaires, avec une sélection rigoureuse destinée à conserver une cohérence de style entre les différentes origines. Cette double identité explique la présence de vins d’Anjou aux côtés de cuvées provenant d’autres appellations de la Loire.
Selon les cuvées, les vins sont élevés entre dix et dix-huit mois. L’élevage se fait en barriques bourguignonnes, en cuves bois ou en demi-muids, sans appliquer le même contenant à toute la gamme. C’est ce travail de vinification et d’élevage, ajouté à la diversité des parcelles, qui donne à goûter plusieurs facettes du chenin et des rouges ligériens autour de la signature Pithon-Paillé.
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