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À Saint-Marcel-d’Ardèche, sur la rive droite du Rhône, à mi-chemin entre Montélimar et Avignon, le Domaine Saladin fait vivre une histoire familiale dont les archives remontent à 1422. Elisabeth et Marie-Laurence Saladin dirigent aujourd’hui la propriété avec leurs parents, Louis et Annick, dans la continuité de vingt-et-une générations de vignerons-paysans.
Les 18 hectares de vignes réunissent 13 cépages rhodaniens, cultivés en agriculture biologique certifiée par Ecocert et vendangés intégralement à la main. Les raisins sont vinifiés en micro-cuvées, avec leurs levures indigènes et seulement de très faibles doses de soufre. La gamme explore les Côtes du Rhône, les Côtes du Rhône Villages Saint-Andéol et le Vin de France, du blanc Per Èl aux rouges Paul et Loï.
À Saint-Marcel-d’Ardèche, sur la rive droite du Rhône, le Domaine Saladin travaille une propriété familiale où la vigne est attestée depuis 1422. Des archives notariales mentionnent alors l’acquisition d’un plantier au lieu-dit Chaveyron par Raymond Saladin. Vingt-et-une générations de vignerons-paysans se sont succédé sur ce même domaine.
L’histoire ne se résume pas à la viticulture : entre 1824 et 1914, plusieurs générations Saladin ont aussi exercé comme négociants en vin et en huile d’olive. Au milieu du XXe siècle, Louis, dit « Loï », et son frère Paul ont repris le travail de la vigne auprès de leur père Henri et agrandi le vignoble sur le plateau de Brissan.
En 2003, Elisabeth et Marie-Laurence Saladin prennent en charge les vendanges et la cave alors que leur père Louis rencontre des problèmes de santé. Elles dirigent aujourd’hui le domaine aux côtés de Louis et Annick Saladin. Les cuvées Loï et Paul prolongent cette histoire familiale jusque dans la gamme actuelle.
Le vignoble couvre 18 hectares, répartis en petites parcelles, au sein d’une exploitation qui comprend également 4 hectares d’amandiers et 8 hectares de céréales. Les vignes reposent sur deux grands types de sols : les terrasses villafranchiennes couvertes de galets roulés, notamment sur le plateau de Brissan, et les sols argilo-calcaires.
Treize cépages méditerranéens et rhodaniens composent l’encépagement : Grenache Noir, Grenache Blanc, Grenache Rose, Syrah, Mourvèdre, Carignan, Cinsault, Viognier, Clairette Blanche, Clairette Rose, Bourboulenc, Marsanne et Roussanne. Certaines parcelles sont co-plantées : plusieurs cépages partagent alors le même rang ou le même bloc, comme pour la cuvée Per Èl.
Le domaine est certifié en Agriculture Biologique par Ecocert. La conduite des vignes s’inscrit historiquement sans engrais chimiques de synthèse, herbicides, insecticides ni pesticides, avec un travail mécanique des sols. Les vendanges sont réalisées à 100 % à la main, et les grappes sont triées directement à la vigne.
Cette précision dans le travail commence donc avant l’arrivée en cave. Les raisins sont ensuite répartis en micro-cuvées selon les parcelles et leur état sanitaire, plutôt que rassemblés indistinctement dès le départ.
Les fermentations démarrent exclusivement grâce aux levures indigènes présentes sur le raisin. Le domaine refuse les intrants œnologiques de synthèse ; le soufre reste utilisé à très faible dose au cuvage et au tirage. La cave enterrée permet de déplacer les jus et les vins par gravité, tandis que le pressurage pneumatique est mené en douceur.
Les choix d’élevage varient selon la couleur : les rouges sont élevés en foudres de chêne et en cuves béton, quand les blancs et les rosés passent par des cuves enterrées et des cuves inox. La cuvée blanche bénéficie en outre d’un bâtonnage sur lies. La production se décline ainsi en AOP Côtes du Rhône, en Côtes du Rhône Villages Saint-Andéol et en Vin de France.
Pour commencer par la diversité des cépages du domaine, nous tendons volontiers Per Èl, un blanc de Côtes du Rhône assemblant les cépages blancs et roses co-plantés : Marsanne, Bourboulenc, Viognier, Clairette, Roussanne et Grenache. Louis Saladin l’avait créée à l’origine pour son épouse Annick ; le nom et l’assemblage gardent cette origine familiale bien visible.
Si vous cherchez un rouge en Côtes du Rhône, Paul rend hommage à l’oncle de la famille, tandis que Loï porte le surnom de leur père Louis. Pour une cuvée rattachée à l’appellation Côtes du Rhône Villages Saint-Andéol, Fan dé Lune offre une autre lecture de la production. Haut Brissan, Chaveyron 1422 et les autres cuvées en Vin de France permettent enfin de suivre le lien entre les parcelles, les noms de lieux et les choix de la famille Saladin.
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