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À Arles, dans le Parc naturel régional de Camargue, le Mas de Valériole fait travailler la vigne au milieu des rizières et des grandes cultures. Cette propriété familiale bâtie en 1426 par le médecin arlésien François de Valériole est exploitée par la famille Michel depuis la fin des années 1950.
Le vignoble compte 22 hectares certifiés en agriculture biologique depuis 2006. Ses vins rouges, rosés et blancs sont revendiqués en IGP Pays des Bouches-du-Rhône, avec la dénomination géographique complémentaire Terre de Camargue, mais aussi en IGP Méditerranée et en Vin de France. Marselan, Caladoc, Merlot, Cabernet-Sauvignon, Petit Verdot, Rolle, Chardonnay, Sauvignac et Colombard composent un encépagement pensé pour les sols alluvionnaires, le Mistral et les brises marines du delta.
À Arles, le Mas de Valériole ne se résume pas à un vignoble. L’exploitation associe la vigne, la riziculture biologique et les grandes cultures, notamment le blé et le tournesol, dans le paysage du delta du Rhône. Cette polyculture donne à la maison une identité directement liée à la Camargue agricole, loin d’un domaine pensé autour de la seule production de vin.
Le mas a été bâti en 1426 par François de Valériole, médecin arlésien dont le nom est resté attaché à la propriété. La famille Michel s’y installe à la fin des années 1950 et la transmet depuis trois générations. Aujourd’hui, Patrick Michel assure la gestion de la vigne et des vinifications, tandis que son frère Jean-Paul Michel conduit les grandes cultures.
La génération suivante participe elle aussi à l’exploitation. Œnologue, Maxime Michel gère la partie viticole depuis 2015 ; Laurent et Armand Michel prennent part à la riziculture biologique. Cette répartition des rôles prolonge l’organisation familiale décrite dans l’histoire du mas, avec des responsabilités distinctes mais une même exploitation.
Les 22 hectares de vignes sont en production et certifiés en agriculture biologique depuis 2006. Le vignoble se trouve à proximité de l’étang du Vaccarès, sur des terres composées de sédiments fluviatiles et alluvionnaires. Calcaire, argile, sable et limon s’y mêlent avec une présence saline marquée, dans un environnement soumis au Mistral et aux brises marines humides de la Méditerranée.
Patrick Michel a arraché des cépages qui ne donnaient pas satisfaction pour les remplacer par des variétés mieux adaptées à la fraîcheur et aux sols camarguais. Les rouges et les rosés reposent notamment sur le Marselan, le Caladoc, le Merlot, le Cabernet-Sauvignon et le Petit Verdot. Pour les blancs, le domaine travaille le Vermentino — également appelé Rolle — ainsi que le Chardonnay, le Sauvignac, le Colombard et le Muscat à petits grains.
Le domaine porte également le label Valeurs Parc Naturel Régional. Il signale ici une exploitation dont la production viticole s’inscrit dans un territoire identifié, avec une activité agricole qui ne sépare pas la vigne de son environnement camarguais.
La gamme est élaborée dans les trois couleurs sous l’IGP Pays des Bouches-du-Rhône, avec la Dénomination Géographique Complémentaire Terre de Camargue, sous l’IGP Méditerranée ou en Vin de France. Ces mentions accompagnent des choix de cépages et de vinification différents, plutôt qu’une seule interprétation de la production du mas.
En blanc, Charmentin assemble Rolle, Chardonnay et Sauvignac sous l’IGP Pays des Bouches-du-Rhône – Terre de Camargue. Valcarès est un 100 % Chardonnay élevé sur lies, tandis que Vé Blanc associe Rolle et Colombard en IGP Méditerranée. La cuvée Cham Cham complète cette famille de blancs.
Les rosés comprennent Vé Rosé, revendiqué en IGP Méditerranée, et Grand Mar, rattaché à l’IGP Bouches-du-Rhône. Pour les rouges, Les Rièges est un 100 % Marselan dont une partie de l’élevage se fait en barriques ; Beauduc, Nature et la cuvée parcellaire Cham Cham proposent d’autres expressions de la gamme. Certaines cuvées, comme Guéritou, sont élaborées sans sulfites ajoutés et revendiquées en Vin de France.
Les vendanges nocturnes permettent de préserver la fraîcheur des baies avant leur arrivée en cave. Les raisins sont entièrement égrappés, puis les macérations sont conduites avec thermorégulation. Ces choix concernent le travail général indiqué pour les vins du domaine ; ils ne définissent pas à eux seuls chacune des cuvées.
L’élevage varie ensuite selon le vin recherché : cuves béton, cuves inox, barriques ou demi-muids peuvent être utilisés. Valcarès est élevé sur lies, tandis que Les Rièges reçoit un élevage partiel en barriques. Cette diversité de contenants permet de distinguer les cuvées sans effacer la lecture des cépages et des origines.
Pour entrer dans la gamme, nous proposons Vé Rosé, une cuvée en IGP Méditerranée qui donne une première approche du travail camarguais du mas. Si vous cherchez un blanc construit autour de l’élevage, Valcarès, 100 % Chardonnay élevé sur lies, constitue un choix plus ciblé. Charmentin conviendra davantage à qui veut découvrir l’assemblage Rolle, Chardonnay et Sauvignac propre à la dénomination Terre de Camargue.
Pour les rouges, Les Rièges permet de regarder le Marselan seul, avec un élevage partiel en barriques, tandis que Guéritou s’adresse à ceux qui recherchent une cuvée sans sulfites ajoutés. Les anciennes références réparties entre le Mas de Valériole et le Domaine Saint Vincent appartiennent à l’histoire commerciale de l’exploitation ; la gamme actuelle se lit désormais autour du Mas de Valériole et de ses différentes mentions géographiques.
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