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À Estézargues, dans le Gard, la cave coopérative Les Vignerons d’Estézargues travaille une mosaïque de terroirs de la Vallée du Rhône méridionale. Sa particularité tient à la vinification séparée des cuvées de chaque domaine adhérent : les raisins ne sont pas fondus d’emblée dans un assemblage collectif, afin de conserver la lecture propre à chaque vigneron. La cave propose ainsi des vins en AOP Côtes du Rhône, Côtes du Rhône Villages Signargues, Costières de Nîmes et IGP Coteaux du Pont du Gard, à partir de cépages comme le grenache noir, la syrah, le mourvèdre, le cinsault ou le carignan. Depuis la fin des années 1980, la vinification s’appuie sur les levures indigènes, sans intrants œnologiques, collage ni filtration, avec un sulfitage nul ou très faible à la mise. Une partie majoritaire de la production est certifiée en Agriculture Biologique.
À Estézargues, dans le Gard, Les Vignerons d’Estézargues réunissent 32 coopérateurs et une équipe de 10 salariés. La cave est fondée en 1965, après la création de son conseil d’administration en 1957, dans le contexte du gel des oliviers survenu l’année précédente. La structure a depuis changé d’échelle : sa première récolte représentait 4 000 hectolitres, contre 28 000 hectolitres récoltés en 2021, avec une capacité de stockage portée à 53 000 hectolitres.
La présidence est assurée par Frédéric Vincent, tandis que Denis Deschamps occupe les fonctions de directeur technique et maître de chai. Cette organisation coopérative ne se limite pas à produire une cuvée commune : elle permet aussi de suivre les raisins et les vins des domaines apporteurs séparément.
C’est le choix qui donne sa physionomie à la maison. Les raisins issus des différents adhérents peuvent être vinifiés dans des cuves distinctes, afin de préserver les différences entre les parcelles et les façons de travailler. La gamme associe donc des cuvées propres à un domaine, comme Domaine d’Andézon, Les Genestas, Grès Saint-Vincent ou Domaine La Montagnette, et des assemblages collectifs.
Les cuvées de domaines couvrent plusieurs expressions du Rhône méridional. Grès Saint-Vincent relève de l’AOP Côtes du Rhône Villages Signargues, tandis que Domaine La Montagnette appartient à l’AOP Côtes du Rhône Villages et Périllière à l’AOP Costières de Nîmes. Domaine de Pierredon, La Coudette, Sarrelon et Les Bacchantes complètent cette lecture par producteurs, sans réduire la gamme à une seule appellation.
Le vignoble représente 555 hectares, sur des galets roulés mêlés à des sols argileux, des terrasses de grès et des coteaux argilo-caillouteux, notamment autour d’Estézargues et de Signargues. Les rouges reposent sur le grenache noir, la syrah, le mourvèdre, le cinsault et le carignan. Pour les blancs, la cave travaille le grenache blanc, la roussanne, le viognier, la clairette et le bourboulenc.
L’évolution des pratiques commence par une réduction des produits phytosanitaires dès 1996, suivie de l’adhésion à Terra Vitis en 2000 et des premières conversions à l’agriculture biologique en 2002. En 2022, 51 % de la récolte est certifiée bio, avec un objectif annoncé de 70 %. Cette progression concerne une partie de la production : elle ne doit pas être confondue avec une certification uniforme de chaque bouteille.
Le virage vers la vinification naturelle est lancé à la fin des années 1980 sous l’impulsion de Jean-François Nick, directeur de la cave à partir de 1987-1989. Les fermentations sont conduites spontanément avec les levures indigènes, sans ajout d’intrants œnologiques, sans collage et sans filtration. Les fermentations sont menées sans sulfites ; l’ajout éventuel intervient à la mise en bouteille, à un niveau nul ou très faible d’environ 20 à 25 mg/l de SO2 total.
Les informations disponibles permettent donc d’identifier un parti pris commun, pas de déduire un profil gustatif identique à toute la gamme. C’est justement l’intérêt de la sélection : comparer une cuvée d’assemblage à un vin issu d’un domaine précis.
Pour comprendre le fonctionnement de la coopérative, nous commencerions par Cuvée des Galets, proposée en rouge et en rosé sous l’AOP Côtes du Rhône : elle montre le registre des cuvées collectives. Si vous cherchez une lecture plus localisée, Grès Saint-Vincent permet d’entrer dans l’AOP Côtes du Rhône Villages Signargues et dans le travail séparé des domaines.
Les amateurs de Costières de Nîmes peuvent se tourner vers Périllière, tandis que Les Agapes illustre la version collective de cette appellation. Le reste de la gamme — Carambouille, Les Grandes Vignes, Granacha, Taparas ou Grin-Galets — élargit la comparaison entre assemblages et cuvées de domaines. On ne vient pas ici chercher un style unique répété bouteille après bouteille, mais une série de vins qui met en regard plusieurs parcelles, plusieurs cépages et une même décision de cave : intervenir le moins possible pour laisser chaque lot garder son identité.
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