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Sur la colline du Mont des Cats, à Godewaersvelde dans le Nord, l’abbaye Sainte-Marie abrite une communauté de moines trappistes cisterciens. Sa tradition brassicole est relancée en juin 2011 sous la forme d’un brassage à façon réalisé en Belgique à l’abbaye Notre-Dame de Scourmont, après la destruction de la brasserie par un bombardement en 1918.
La bière du Mont des Cats est aujourd’hui brassée en Belgique à l’abbaye Notre-Dame de Scourmont, dans le cadre d’une collaboration monastique. Cette bière trappiste ambrée de fermentation haute titre à 7,6 % vol. et ses bénéfices contribuent à l’entretien de la communauté ainsi qu’au financement d’œuvres caritatives et sociales.
À Godewaersvelde, dans le département du Nord, l’abbaye Sainte-Marie du Mont-des-Cats domine la Flandre française. Le site avait été occupé par les frères Antonins de 1650 à la Révolution française, avant l’installation en 1826 de moines trappistes venus de Sept-Fons. La communauté est élevée au rang d’abbaye en 1846, sous la direction de Dom Dominique Lacaes.
La bière s’inscrit dans une organisation monastique plus large, où le travail participe à la vie quotidienne de la communauté. La fromagerie, notamment, complète cette activité avec les fromages du Mont des Cats et le Grand Mont des Cats, tandis que la bière contribue directement au fonctionnement de l’abbaye et au financement d’œuvres caritatives et sociales.
Une première brasserie est construite vers 1847-1848. L’abbaye possède alors sa propre houblonnière sur un terrain situé en contrebas des bâtiments monastiques. Les premières productions donnent une bière brune légère, avant l’évolution vers une bière blonde plus forte distribuée en fûts de bois jusqu’à Paris.
La brasserie est fortement agrandie en 1898, notamment pour répondre aux besoins des ouvriers employés sur le chantier de reconstruction de l’abbaye. Le brassage sur place s’arrête au début du XXe siècle, puis les installations sont entièrement détruites lors des bombardements de la bataille d’Ypres en 1918. La brasserie n’est pas reconstruite au Mont des Cats : la bière actuelle ne sort donc pas d’un bâtiment situé sur la colline.
La tradition brassicole reprend en juin 2011, mais sous la forme d’un brassage à façon réalisé en Belgique. L’Abbaye Notre-Dame de Scourmont, qui abrite la brasserie de Chimay, assure la production dans le cadre d’un accord de solidarité monastique. La communauté du Mont des Cats reste propriétaire de la marque et titulaire de la recette.
Cette organisation explique la singularité de la bière : elle est rattachée à une abbaye trappiste française, tandis que son brassage est confié à une abbaye partenaire belge. Elle ne porte pas le logo officiel Authentic Trappist Product, car elle n’est pas brassée dans l’enceinte même de l’abbaye titulaire du nom ; elle bénéficie en revanche de la marque Monastic.
La bière du Mont des Cats est une bière ambrée forte de fermentation haute, classée dans le style Belgian Strong Amber Ale. Avec ses 7,6 % vol., elle combine une robe ambrée aux reflets cuivrés et une refermentation en bouteille qui prolonge son évolution.
Au verre, on retrouve des notes de caramel, d’orange, de pain grillé et de fruits noirs ou mûrs. Son amertume modérée, autour de 15 IBU, laisse la place à une dégustation ample sans basculer dans une expression très amère. Nous la servons entre 6 °C et 8 °C, dans un verre calice pour accompagner l’ouverture des arômes.
Pour un premier contact, nous conseillons la Mont des Cats en 33 cl : son format permet de goûter tranquillement cette ambrée monastique, en portant attention au caramel, aux fruits mûrs et à la chaleur de l’alcool. La bouteille de 75 cl convient davantage à une dégustation partagée, avec un plat mijoté, une viande rôtie ou un fromage de caractère, en cohérence avec le profil malté et fruité de la bière.
La fromagerie prolonge ce lien entre bière et production monastique avec l’Immersus, un fromage affiné par immersion pendant 48 heures dans la bière du Mont des Cats. Le magasin monastique, la boulangerie et l’accueil de retraitants dans l’hôtellerie participent également à la vie de l’abbaye. C’est une manière très concrète de comprendre comment la bière s’intègre à l’ensemble du travail de l’abbaye, au-delà de la seule bouteille.
Le logo ATP exige notamment que la bière soit brassée dans l’enceinte de l’abbaye titulaire. La Mont des Cats est liée à une communauté trappiste française, mais sa production est réalisée à Scourmont, en Belgique.
L’Immersus est immergé durant 48 heures dans la bière du Mont des Cats pendant son affinage. Ce fromage constitue le rapprochement le plus direct entre la production fromagère de l’abbaye et sa tradition brassicole.
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