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Depuis Breendonk, dans la province d’Anvers, Duvel-Moortgat développe une famille de bières de spécialité construite autour d’une brasserie indépendante et familiale fondée en 1871. La maison, précédemment appelée brasserie Moortgat, produit notamment Duvel, une Belgian Strong Golden Ale refermentée en bouteille, ainsi que les bières Vedett, Bel Pils et les bières d’abbaye Maredsous élaborées sous licence.
Son histoire associe des repères très précis : Bel Pils existe depuis 1930, Vedett a été lancée en 1945 et l’accord avec l’abbaye de Maredsous remonte à 1963. Le groupe, coté à l’Euronext Bruxelles jusqu’en 2013 puis détenu par FIBEMI et Hop!nvest, réunit aujourd’hui plusieurs brasseries de spécialité, de la belge Chouffe aux maisons américaines Boulevard et Firestone Walker.
À Breendonk, dans la commune de Puurs-Sint-Amands, la brasserie historique de Duvel-Moortgat occupe toujours le lieu où Jan-Leonard Moortgat et Maria De Block ont fondé leur ferme-brasserie en 1871. Les premiers brassins reposaient sur des bières de haute fermentation, dont la Stavelot, avant que la maison n’ouvre un entrepôt à Laeken pour servir la clientèle bruxelloise.
Vers 1900, la deuxième génération donne une nouvelle organisation à l’entreprise : Albert Moortgat prend en charge le brassage tandis que son frère Victor assure les livraisons à cheval vers Bruxelles. Après la Première Guerre mondiale, Albert rapporte d’Écosse une souche de levure locale qui est encore utilisée pour la fermentation de la Duvel.
La bière de célébration lancée après la Première Guerre mondiale porte d’abord le nom de Victory Ale. En 1923, une remarque du cordonnier Van De Wouwer, qui la qualifie de « véritable diable », inspire le nom Duvel. La recette actuelle, une Belgian Strong Golden Ale à 8,5 % vol., associe malt Pilsner, dextrose, houblons Saaz et Styrian Goldings, puis une refermentation en bouteille.
La maison élargit ensuite son registre avec Bel Pils, créée en 1930 sous le nom Extra Blond et brassée avec du houblon Saaz. Une bière de type Export lancée en 1945 devient Vedett en 1965 ; la marque est relancée à partir de 2003 avec des étiquettes personnalisables par les consommateurs.
L’accord signé en 1963 avec les moines bénédictins de l’abbaye de Maredsous permet à Duvel-Moortgat de brasser, conditionner et commercialiser cette gamme sous licence. Elle comprend notamment une Blonde à 6 %, une Brune à 8 % et une Triple à 10 %, intégrée en 1990.
Le groupe s’est ensuite constitué un réseau de brasseries de spécialité : Achouffe et sa Chouffe (acquise en septembre 2006), Liefmans et ses bières fruitées, De Koninck et son Bolleke (rachetée en août 2010), mais aussi Boulevard Brewing (acquise en octobre 2013), Brewery Ommegang et Firestone Walker, avec laquelle un rapprochement sous la forme d’un contrat de coopération visant à combiner les activités américaines a été conclu en juillet 2015, aux États-Unis. La Brasserie du Mont-Blanc, Birrificio del Ducato, Bernard et Brouwerij ’t IJ complètent cette présence internationale, avec des collaborations comme ’t Ei van de Duvel et ’t IJ van de Duvel.
Pour entrer dans la maison, nous tendons volontiers une Duvel Original : son degré de 8,5 % et sa fermentation en bouteille donnent une bière blonde de caractère, portée par les houblons Saaz et Styrian Goldings. Si vous cherchez une expression plus houblonnée et plus soutenue, la Duvel Tripel Hop Citra monte à 9,5 % vol. et prolonge la signature de la maison avec une gamme initiée en 2007.
La Duvel 6.66% convient davantage à ceux qui veulent retrouver une blonde houblonnée dans un format plus accessible. Pour un profil plus malté et une amertume plus discrète, Bel Pils joue la carte de la pils au houblon Saaz ; les amateurs de bières d’abbaye pourront, eux, comparer les trois expressions de Maredsous.
Cette précision se retrouve jusque dans le service : le verre tulipe conçu à la fin des années 1960 accueille une bouteille de 33 cl et possède une gravure en forme de D au fond, pensée pour favoriser le dégazage et la tenue de mousse. Sur le site de Breendonk, le programme Duvel Net-Zero Brewing associe pompes à chaleur électriques et récupération de chaleur sur les effluents, dans le cadre d’objectifs de réduction d’empreinte carbone validés par la Science Based Targets initiative.
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