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À Pilsen, en République tchèque, Plzeňský Prazdroj porte l’histoire d’une bière devenue un style. Fondée en 1839 sous le nom de Brasserie des Bourgeois, la maison confie son premier brassin à Josef Groll, qui élabore en 1842 une lager blonde dorée à fermentation basse.
La brasserie travaille avec l’eau douce des nappes phréatiques locales, le malt d’orge de Bohême et de Moravie, ainsi que le houblon noble Saaz. Sa méthode de triple décoction, sa levure historique et la garde en caves donnent leur ligne à la Pilsner Urquell, tandis que la société réunit aussi Gambrinus, Radegast, Velkopopovický Kozel, Birell et Frisco.
Tout commence à Pilsen, en Bohême, lorsque les citoyens détenteurs du droit de brassage décident en 1839 de réunir leur activité au sein d’une brasserie commune, la Měšťanský pivovar, ou Brasserie des Bourgeois. La maison devient le lieu de naissance d’un type de bière appelé à essaimer bien au-delà de la République tchèque.
Le maître brasseur bavarois Josef Groll y réalise le premier brassin le 5 octobre 1842. Cette bière blonde dorée à fermentation basse est servie pour la première fois le 11 novembre de la même année, puis expédiée à Prague dès avril 1843.
La marque Pilsner Urquell reprend cette origine dans son nom : Prazdroj signifie source originelle. La porte jubilaire, édifiée en 1892 pour le cinquantième anniversaire de la brasserie, est devenue un symbole associé à cette bière.
La recette repose sur une eau très douce provenant des nappes phréatiques locales de Pilsen. Elle accompagne un malt d’orge de printemps issu de Bohême et de Moravie, ainsi que le houblon noble Saaz, choisi pour ses arômes floraux et son amertume mesurée.
Le brassage par triple décoction constitue un autre repère technique de la maison. Après cette étape, la bière suit une fermentation basse avec une souche historique de levure conservée par la brasserie, puis une garde prolongée en caves.
La production est répartie entre la brasserie historique de Pilsen, où sont notamment élaborées Pilsner Urquell et Gambrinus, la brasserie de Velké Popovice pour Velkopopovický Kozel et la brasserie Radegast de Nošovice, fondée en 1965, son premier brassin datant de 1970.
Le portefeuille comprend aussi Radegast, Master, Primus et Klasik. Pour sortir du périmètre des bières alcoolisées, Birell occupe le registre sans alcool, tandis que Frisco correspond aux cidres de la société.
La brasserie appartient à Asahi Group Holdings depuis mars 2017, par l’intermédiaire d’Asahi Europe & International. Cette propriété actuelle ne change pas le fil historique de la maison, attaché à Pilsen, à sa levure et à sa méthode de brassage.
Pour commencer, nous tendons la Pilsner Urquell : c’est la référence qui permet de comprendre le profil recherché par la maison, celui d’une pilsner tchèque blonde, fermentée basse et titrant 4,4 % vol. Le houblon Saaz y donne le repère floral et la douceur amère qui structurent le style.
Si vous cherchez une option sans alcool, Birell constitue l’entrée logique dans cette partie de la gamme. Frisco s’adresse plutôt à ceux qui veulent rester dans l’univers des boissons fermentées mais passer du côté du cidre ; Gambrinus, Radegast et Velkopopovický Kozel permettent, eux, d’explorer les autres productions brassées sur les sites du groupe.
Chez nous, cette maison se découvre donc d’abord par son geste fondateur : une eau douce, une triple décoction, une levure conservée et une garde en caves. La gamme permet ensuite de mesurer ce que cette origine tchèque a produit au fil des marques et des styles.
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