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À Knock, dans l’Aberdeenshire, la distillerie Knockdhu produit le whisky Highland Single Malt commercialisé sous la marque anCnoc. John Morrison fonde le site en 1894 après avoir découvert quatre sources naturelles sur la colline de Knock, à la lisière du Speyside. Le nom anCnoc, qui signifie « la colline » en gaélique, a été choisi pour éviter la confusion avec Knockando.
La production reste menée sans automatisation par une équipe de huit personnes. Une unique paire d’alambics en cuivre, reliée à des condenseurs traditionnels à serpentin, donne naissance à des whiskies principalement élaborés avec de l’orge non tourbée, auxquels s’ajoutent des expressions tourbées distillées environ un mois par an. Le vieillissement s’effectue sur place, dans des chais de granit, avec notamment des fûts de bourbon et de sherry.
Le nom à retenir pour le site de production est Knockdhu Distillery. Ses whiskies sont commercialisés sous la marque anCnoc, prononcée « a-nock », un mot gaélique qui signifie « la colline ». Ce changement de nom intervient en 1993 ou 1994 pour éviter la confusion avec le single malt Knockando.
La distillerie se trouve dans le village de Knock, dans l’Aberdeenshire, à la lisière du Speyside. John Morrison achète le domaine de Knock en 1892 après y avoir découvert quatre sources d’eau naturelles. Construite en pierre de granit, la distillerie entre en fonction en octobre 1894.
Chez Knockdhu, une équipe de huit personnes opère chaque lot de fabrication sans automatisation. L’eau utilisée provient des quatre sources de Knock Hill, tandis que l’orge maltée est majoritairement non tourbée pour la gamme classique.
Le matériel raconte une partie de l’identité du lieu : un moulin Porteus datant de 1964, une cuve de brassage de 5 tonnes et huit cuves de fermentation en pin d’Oregon. La fermentation dure en moyenne 65 heures. La distillation repose sur une paire d’alambics en cuivre : un wash still de 11 700 litres et un spirit still de 16 000 litres, tous deux reliés à des condenseurs traditionnels à serpentin, ou worm tubs.
Environ un mois par an, Knockdhu distille une orge fortement tourbée de l’Aberdeenshire, autour de 45 ppm. Cette production représente environ 10 % du volume annuel et alimente notamment la gamme Peatheart, aux côtés d’éditions comme Peatheart Batch 3.
Les whiskies mûrissent sur place dans des chais dunnage traditionnels en granit. L’élevage utilise principalement des fûts de chêne américain ayant contenu du bourbon, complétés par des fûts de chêne espagnol ex-sherry. La gamme comprend plusieurs comptes d’âge, dont 10 ans, 12 ans, 16 ans, 18 ans et 24 ans, ainsi que des versions tourbées, des finitions en fûts de sherry et des millésimes.
Pour commencer, nous orientons volontiers vers l’anCnoc 12 ans : il permet de découvrir le style classique de la maison avant de passer aux expressions tourbées. Si vous aimez déjà la fumée, Peatheart propose une lecture plus marquée du whisky Knockdhu, tandis que Peated Sherry Cask ajoute au profil tourbé l’influence de fûts de chêne espagnol ex-sherry.
La distillerie a aussi mis en place un programme de zones humides destiné à préserver l’équilibre écologique et la biodiversité du site. La marque a reçu plusieurs distinctions internationales, notamment un Double Gold au San Francisco World Spirits Competition en 2023, ainsi que pour les expressions 12 ans et 24 ans.
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