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À Barradères, dans le département des Nippes en Haïti, la Distillerie Douglas Casimir élabore du clairin, une eau-de-vie traditionnelle issue de pur jus de canne à sucre. L’activité de distillation a commencé en 1979 avec Duncan Casimir ; son fils Faubert Casimir assure aujourd’hui la direction et la distillation.
La maison travaille exclusivement le vésou fraîchement pressé à partir de cannes récoltées manuellement à pleine maturité. Le jus fermente spontanément dans des cuves ouvertes, notamment en bois de châtaignier local, avant une distillation dans un petit alambic discontinu chauffé à feu nu. Le clairin blanc qui en résulte, parfois aromatisé avec de la citronnelle, de la cannelle, de l’anis sauvage ou du gingembre, garde un profil marqué par la canne fraîche, des notes médicinales et animales. Les élevages ponctuels en fûts de chêne donnent naissance aux cuvées Clairin Ansyen Casimir et Vieux Casimir.
Dans la vallée de Barradères, sur la presqu’île du Sud d’Haïti, la Distillerie Douglas Casimir travaille une eau-de-vie directement liée à sa matière première : le jus frais de canne à sucre. L’activité de distillation a été initiée en 1979 par Duncan Casimir. Elle est aujourd’hui dirigée par son fils, Faubert Casimir, qui assure aussi la distillation et l’exploitation de la propriété.
La maison peut également être désignée sous les noms de Distillerie Casimir ou Distillerie Faubert Casimir. Sa production est sélectionnée et exportée dans le cadre du projet collectif The Spirit of Haiti, porté par Velier sous la direction de Luca Gargano, puis commercialisée sous la marque Clairin Casimir. La distillerie et la marque ne recouvrent donc pas exactement la même réalité.
L’exploitation agricole comprend environ 50 hectares de plantations de canne à sucre. Elle cultive des variétés anciennes non hybridées appelées Hawaii blanche et Hawaii rouge, apparentées à la variété O’Tahiti.
Les cannes poussent en polyculture, au milieu de bananiers et de manguiers, dans une vallée préservée. La récolte est manuelle et intervient exclusivement lorsque la canne a atteint sa pleine maturité. Pour la distillerie, ce choix conduit à employer uniquement du pur jus de canne fraîchement pressé, ou vésou, sans passer par une matière première sucrière transformée.
Le jus fermente naturellement grâce aux levures sauvages indigènes. Cette fermentation se déroule dans des cuves ouvertes, dont certaines sont fabriquées en bois de châtaignier local. Le procédé laisse aussi la place à une aromatisation traditionnelle : des feuilles de citronnelle, de la cannelle, des graines d’anis sauvage et parfois du gingembre sont ajoutés directement au jus en fermentation.
La distillation est réalisée dans un petit alambic discontinu artisanal chauffé à feu nu. Le clairin blanc qui constitue la production principale n’est pas vieilli ; il est embouteillé à brut de colonne ou légèrement réduit selon les récoltes. Son degré varie alors de 48,3 % à 54 % vol., une amplitude qui peut modifier la lecture de chaque lot.
Le rhum de vésou de la maison ne cherche pas à lisser l’origine de la canne. Dans le verre, on retrouve un profil particulièrement typé et racé, avec des notes de canne fraîche, médicinales et animales. Les plantes ajoutées pendant la fermentation apportent une dimension aromatique propre à certaines productions, sans que celle-ci puisse être généralisée à chaque bouteille.
Pour commencer, nous orientons volontiers vers le Clairin Casimir, une porte d’entrée vers le style du clairin de pur jus de canne. Si vous cherchez une expression plus marquée par le temps, les cuvées Clairin Ansyen Casimir et Vieux Casimir correspondent aux élevages ponctuels en fûts de chêne, notamment d’anciens fûts de whisky ou de sherry Oloroso. C’est une gamme à approcher comme un paysage agricole : la canne, la fermentation et le feu parlent directement dans le verre.
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