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À Villeneuve-sur-Vère, dans le Tarn, la Distillerie Castan fait fonctionner une ferme-distillerie familiale où l’orge cultivée par la famille devient le whisky tarnais Vilanova. L’activité a commencé en 1941 avec Gilbert Castan, bouilleur de cru itinérant, avant que Sébastien et Céline Castan ne construisent une distillerie fixe en 2007.
La première distillation de whisky sur le domaine a lieu en février 2010. L’eau de brassage et de réduction est puisée à 110 mètres sous la ferme, tandis que la distillation s’effectue dans un alambic historique en cuivre rouge datant de 1929, adapté par Sébastien Castan. La maison élabore principalement des single malts et des éditions single cask Vilanova, certifiés en Agriculture Biologique, ainsi qu’un gin bio et des eaux-de-vie traditionnelles. Les cuvées Berbie, Gost, Terrocita, Roja et Argile permettent d’explorer des élevages et des profils différents sans perdre le lien avec le terroir agricole du Tarn.
À Villeneuve-sur-Vère, la Distillerie Castan associe une exploitation agricole et une activité de distillation sous la forme d’une ferme-distillerie artisanale. La famille Castan compte trois générations engagées dans l’activité. La famille cultive elle-même l’orge de brasserie utilisée pour ses whiskies, sur une cinquantaine d’hectares intégrés au domaine agricole. Ce lien direct entre la terre et le chai donne à la maison une organisation différente de celle d’une marque qui ferait produire ses spiritueux ailleurs.
L’histoire familiale commence en 1941 avec Gilbert Castan, bouilleur de cru ambulant dans le Tarn et l’Aveyron. Avec son fils Jacques, il sillonne alors les villages pour distiller les fruits des particuliers. La génération suivante développe une distillerie fixe à Villeneuve-sur-Vère en 2007, sous l’impulsion de Sébastien et Céline Castan.
Le projet whisky prend forme autour de l’alambic familial. La première distillation de whisky sur le domaine intervient en février 2010, puis le premier whisky de malt tarnais est commercialisé en avril 2013 sous le nom de Vilanova, qui signifie « Villeneuve » en occitan. La Distillerie Castan est le premier distillateur de whisky recensé en Occitanie.
L’orge de brasserie est produite par la ferme Castan, puis le maltage est confié à une malterie prestataire. Les orges tourbées peuvent être maltées en France ou en Belgique avant de revenir à la distillerie pour la suite de leur transformation. Le brassage et les opérations de production du whisky sont réalisés sur le site de Villeneuve-sur-Vère.
La distillation repose sur un alambic historique en cuivre rouge datant de 1929. Il s’agissait à l’origine d’un alambic ambulant à vases et colonne, ensuite adapté et installé à demeure par Sébastien Castan.
Ce matériel n’est pas un simple élément de décor : il relie l’activité actuelle au métier de bouilleur de cru exercé par les premières générations. L’eau de source utilisée pour le brassage et la réduction est captée sous le domaine, à 110 mètres de profondeur. Sa dureté et sa richesse en minéraux font partie des caractéristiques propres à cette ressource.
Le vieillissement des whiskies est réalisé intégralement dans le chai de la distillerie. La maison travaille avec des ex-fûts de vin de Gaillac, de vin rouge de Bordeaux et de bourbon, ainsi qu’avec des fûts neufs de chêne français ou américain. Les finitions tourbées peuvent être réalisées dans des fûts d’Islay.
Les whiskies sont majoritairement embouteillés fût par fût, sous la forme d’éditions single cask. Ils sont proposés sans filtration à froid et sans coloration artificielle, avec une réduction progressive effectuée à l’eau de source du domaine. Ces choix concernent les références auxquelles ils sont appliqués et ne doivent pas être généralisés à toute la gamme.
Pour entrer dans la gamme, Vilanova Berbie permet de partir sur un single malt élevé en ex-fûts de chêne français. Le Gost s’adresse plutôt à celles et ceux qui veulent comparer l’influence d’ex-fûts de chêne américain, tandis que Terrocita constitue le choix à retenir pour un profil de single malt tourbé.
Les cuvées Vilanova sont accompagnées d’autres spiritueux élaborés par la maison, dont le Gin Castan Bio, les eaux-de-vie de Poire Williams et de Vieille Prune, le New Make, l’Apéritif de Noix et le Ratafia. La culture d’orge et la gamme de spiritueux bénéficient de la certification Agriculture Biologique, avec également les adhésions Bienvenue à la Ferme, Saveurs du Tarn et Vignobles & Découvertes.
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