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Fondée en 1960 par Christian Drouin père, la maison Christian Drouin élabore ses spiritueux normands depuis le Domaine des Coudreaux, à Coudray-Rabut près de Pont-l’Évêque. Installée dans une ferme d’architecture augeronne du XVIIe siècle depuis 1991-1992, elle travaille les pommes et les poires pour produire des calvados, du Pommeau de Normandie, des cidres, des poirés et des gins.
Pour le Calvados Pays d’Auge, les cidres passent par une double distillation dans un alambic à repasse en cuivre de 2 500 litres. La maison privilégie ensuite les petits fûts de chêne réemployés, notamment de xérès, de porto, de banyuls, de sauternes ou de muscat de rivesaltes, afin de préserver le fruit et la souplesse des eaux-de-vie. Le Gin de Christian Drouin, élaboré sur une base de distillat de cidre et huit botaniques, prolonge ce travail autour de la pomme.
L’histoire de la Distillerie Christian Drouin commence en 1960, lorsque Christian Drouin père acquiert la propriété des Fiefs Sainte-Anne à Gonneville-sur-Honfleur. Avec le bouilleur de cru Pierre Pivet, il entreprend de distiller les cidres du domaine et de faire vieillir les eaux-de-vie dans des fûts de réemploi. Christian Drouin fils rejoint l’entreprise en 1969, puis Guillaume Drouin, ingénieur agronome et œnologue, arrive en 2004 avant de prendre la direction générale en 2013.
Depuis 1991-1992, la production, l’élevage et les chais principaux sont regroupés au Domaine des Coudreaux, à Coudray-Rabut, sur la commune de Pont-l’Évêque. Cette ferme d’architecture augeronne du XVIIe siècle abrite les pressoirs, la bouillerie et les chais. La maison reste conduite sur trois générations, avec Guillaume Drouin et son père qui assurent conjointement la sélection des fûts et la réalisation des assemblages.
Les pommes proviennent de vergers traditionnels familiaux implantés entre Gonneville-sur-Honfleur et Coudray-Rabut. La maison travaille environ trente variétés de pommes à cidre, réparties entre variétés douces-amères, amères, douces et acidulées. Le verger historique de Gonneville est conduit selon le cahier des charges de l’Agriculture Biologique, avec des vaches qui pâturent sous les pommiers et participent à la fertilisation ainsi qu’à la régulation des ravageurs.
Les fruits sont récoltés au sol, à maturité optimale, de septembre à décembre. Après lavage, tri et broyage, le marc repose quelques heures en conquêt inox afin de favoriser la couleur et la souplesse des tanins. Le pressurage pneumatique, modéré et de type champenois, donne un rendement de jus de 65 %. Les fermentations sont naturelles et lentes.
Le Calvados Pays d’Auge est obtenu par double distillation, ou « repasse », dans un alambic à repasse en cuivre de 2 500 litres. La première chauffe produit les petites eaux, autour de 30° vol., puis la bonne chauffe donne une eau-de-vie incolore à 70° vol. Les têtes et les queues sont écartées avec rigueur pour conserver le cœur de distillation destiné aux assemblages.
La maison élabore également le Calvados AOC Calvados par distillation continue en colonne. Le moment choisi pour distiller les cidres varie selon le profil recherché : les cidres jeunes, distillés jusqu’en juin, servent aux assemblages frais et fruités, tandis que les cidres conservés jusqu’à l’automne, à l’acidité plus marquée, alimentent les calvados destinés au long vieillissement. Les poires à poiré entrent quant à elles dans la fabrication du poiré et du Calvados Domfrontais, élevé dans un chai spécifique situé à Domfront.
Chez Drouin, le vieillissement repose prioritairement sur de petits fûts de chêne réemployés. La maison utilise notamment d’anciens fûts de xérès, de porto, de banyuls, de sauternes, de muscat de rivesaltes et de calvados, plutôt que du bois neuf, pour limiter l’apport de tanins amers et préserver le fruit ainsi que la souplesse des eaux-de-vie.
Les assemblages et les vieux calvados passent aussi par des foudres de bois de 15 à 25 hectolitres, qui servent au stockage et à la maturation intermédiaire. La « Gamme Expérimentale » pousse plus loin le travail d’affinage avec des fûts de rhums Foursquare et Long Pond, de whiskies Arran ou de cognacs Hine. Cette recherche sur le contenant prolonge une spécialité de la maison : les calvados de garde et les collections de millésimes, de 1939 aux années 1990 et 2000.
La gamme rassemble plusieurs expressions du calvados, dont les assemblages Pays d’Auge VSOP, XO, Hors d’Âge, 15 ans et 20 ans, ainsi que la gamme Sélection sous l’appellation Calvados. Elle comprend aussi du Calvados Domfrontais, du Pommeau de Normandie, du cidre, du poiré et les eaux-de-vie de cidre La Blanche et La Blanche Bio. Cette dernière bénéficie de la certification biologique FR-BIO-09, en lien avec les vergers bio de Gonneville.
Pour entrer dans la maison, nous conseillons le VSOP Pays d’Auge, qui permet de découvrir la signature fruitée et souple évoquée par la maison. Le XO Pays d’Auge s’adresse davantage à ceux qui recherchent un calvados de garde et un élevage plus soutenu. Côté gin, Le Gin de Christian Drouin part d’un distillat de cidre issu de plus de trente variétés de pommes et de huit botaniques : genièvre, gingembre, vanille, citron, cardamome, cannelle, amande et rose. Chaque botanique est traitée séparément avant l’assemblage en petits lots, avec des variantes comme Calvados Cask Finish, Carmina et Pira.
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