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Sur la rive est du fleuve Demerara, près de Georgetown, la Diamond Distillers Ltd est la dernière distillerie de rhum encore en activité au Guyana. Installée à Plantation Diamond, elle est née en 1983 de la fusion de deux sociétés étatiques et concentre aujourd’hui les équipements de plusieurs anciennes distilleries de la région.
La maison produit notamment le Demerara Rum, l’Indication Géographique protégée, ainsi que les rhums de la marque El Dorado et la gamme Diamond Reserve. Sa particularité tient à ses alambics historiques en bois de Greenheart, rapatriés de Port Mourant, Enmore, Versailles et Uitvlugt. La distillerie utilise une mélasse issue de la canne locale, élève ses distillats dans des fûts de chêne blanc américain ex-bourbon et assure sur place la réduction et l’embouteillage de ses marques propres.
À Plantation Diamond, sur la rive est du fleuve Demerara, la production de rhum reste liée à une histoire sucrière commencée dans la région au XVIIe siècle. La plantation Diamond est établie en 1753, dans un territoire qui comptait encore 180 distilleries de rhum en 1849. Elles ne sont plus que 44 en 1908, 8 en 1959, puis une seule aujourd’hui : la distillerie Diamond, près de Georgetown.
L’entreprise prend sa forme actuelle en 1983, après la fusion de Guyana Distilleries Limited et de Diamond Liquors Limited. Les dernières distilleries de Demerara avaient été regroupées sous contrôle de l’État en 1975 au sein de la Guyana Liquor Company, sous la direction de Yesu Persaud. La société est ensuite semi-privatisée à partir de 1988 et devient Demerara Distillers Limited, généralement désignée par ses initiales DDL.
La matière première est une mélasse issue exclusivement de la canne à sucre locale de la région de Demerara. Sur place, une souche de levure propre à la maison est cultivée par propagation en trois étapes. La fermentation se déroule dans 13 cuves de 22 000 gallons : 8 sont fermées et 5 ouvertes, pour une durée de 24 à 26 heures à une température comprise entre 28 et 32 °C.
La distillerie dispose de 9 alambics opérationnels capables de reproduire 24 profils historiques, appelés marks. Le double pot still en bois de Port Mourant, fabriqué en Greenheart, reprend une marque créée en 1732. Le single pot still en bois de Versailles conserve lui aussi la mémoire d’une ancienne distillerie guyanienne.
Le site abrite également la colonne Coffey en bois d’Enmore, construite en 1880 et toujours en activité. Deux colonnes Coffey en acier, un alambic Savalle à quatre colonnes provenant d’Uitvlugt et d’autres colonnes métalliques britanniques complètent cet ensemble. Ces équipements permettent à Diamond de maintenir des profils associés à Port Mourant, Enmore, Versailles et Uitvlugt, plutôt que de réduire le rhum de Demerara à une seule méthode.
Demerara Rum est une Indication Géographique protégée, enregistrée au Guyana en 2017 et reconnue dans l’Union européenne par le règlement (UE) 2021/1291 du 28 juillet 2021. Elle comprend cinq catégories réglementées : Demerara Rum, Old Demerara Rum, Cask Aged Demerara Rum, Special Reserve Demerara Rum et Grand Special Reserve Demerara Rum.
Les distillats sont enfûtés à environ 70 % vol. dans des fûts de chêne blanc américain ex-bourbon. Les chais de Plantation Diamond, dont le Warehouse N, accueillent cet élevage. Pour ses marques propres, la distillerie réalise ensuite la réduction et l’embouteillage sur le site ; elle fournit aussi des fûts de rhum en vrac au négoce et aux embouteilleurs indépendants.
La marque internationale El Dorado Rum rassemble des rhums de 3 à 25 ans, la Single Still Series et la Rare Collection. Diamond Distillers produit aussi la gamme Diamond Reserve. Pour commencer, une référence El Dorado permet d’aborder les différents âges proposés par la maison ; si vous cherchez un embouteillage plus ciblé sur un équipement et une période, The Last Casks Diamond Coffey Uitvlugt 22 years 2000 s’adresse aux amateurs de rhums âgés et de profils issus d’une colonne Coffey historique.
La présence de plusieurs alambics explique l’intérêt de comparer les références plutôt que de parler d’un style unique. Chez Diamond, la gamme peut mener d’un rhum d’entrée d’âge à une cuvée centrée sur un alambic précis, avec l’histoire de Demerara directement inscrite dans le verre.
Le site réutilise le CO2 de fermentation pour la production de boissons gazeuses et dispose d’une usine de biométhanisation destinée au traitement des vinasses. Le groupe produit également des jus et des sodas, mais la distillerie reste le lieu où sont conservés et remis en œuvre les grands alambics historiques du rhum guyanien.
Komal Samaroo dirige aujourd’hui DDL comme Executive Chairman et Chief Executive Officer, fonction de PDG qu’il exerce depuis 2014. Shaun Caleb est maître distillateur et Chief Production Officer, tandis que Sharon Sue-Hang-Baksh est maître de chai et directrice de la qualité. Cette équipe donne un visage précis à une gamme que l’on peut aborder par l’âge, par la marque ou par le profil d’alambic.
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