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À Akkeshi, sur l’île japonaise d’Hokkaido, cette distillerie dont la distillation débute en 2016 élabore des single malts et des whiskies blended. Son implantation près de la baie, dans un climat frais, humide et brumeux, a été choisie pour rapprocher les conditions locales de celles d’Islay et favoriser un élevage marqué par les embruns.
Fondée par Keiichi Toita, président de Kenten Jitsugyo Co. Ltd., Akkeshi travaille avec des alambics en cuivre fabriqués par Forsyths et des cuves de fermentation en acier inoxydable. La distillerie utilise des orges maltées tourbées et non tourbées, de l’eau puisée à proximité des rivières Homakai et Ohoro, ainsi que différents fûts, dont le chêne japonais Mizunara. Les premières versions de type New Born ont précédé les single malts et la série thématique 24 Sekki.
Le projet Akkeshi commence par des expérimentations de vieillissement menées dès 2013 par Kenten Jitsugyo Co. Ltd. avant le début effectif de la distillation en 2016. Son fondateur, Keiichi Toita, choisit la ville d’Akkeshi, sur l’île d’Hokkaido, pour son climat frais, humide et fréquemment brumeux.
La construction des installations débute en 2015 dans une zone marécageuse proche des zones humides de Bekan-Beushi. La stabilité des bâtiments a nécessité la méthode d’ingénierie Columbus, appliquée pour consolider les fondations sur ce sol meuble. Le lieu n’est donc pas un simple décor : la proximité de la baie intervient aussi dans la manière dont les fûts sont élevés.
Akkeshi produit des whiskies de malt et des whiskies blended en s’appuyant sur des équipements de type traditionnel écossais. La distillation repose sur une paire d’alambics en cuivre fabriqués par Forsyths : un wash still et un spirit still.
Les cuves de fermentation, ou washbacks, sont en acier inoxydable et fonctionnent sans régulation thermique automatique. La distillerie travaille avec de l’orge maltée importée d’Écosse, tourbée et non tourbée, tout en développant des approvisionnements locaux en orge et en tourbe d’Hokkaido. Pour l’eau, elle puise à proximité des rivières Homakai et Ohoro.
Les distillats vieillissent dans des chais de type dunnage et racked, certains installés à proximité directe de la baie d’Akkeshi. Les fûts y sont soumis à l’environnement frais, humide et brumeux recherché par la maison pour apporter une dimension marine à l’élevage.
La palette de contenants comprend des fûts de bourbon, de sherry et de vin, auxquels s’ajoute le chêne japonais Mizunara. Ce choix donne à la gamme plusieurs axes de lecture : l’influence des anciens fûts, la part du climat et la recherche d’une expression japonaise du whisky.
Les premières sorties d’Akkeshi prennent la forme de versions de type New Born, élaborées avec des distillats jeunes. Elles sont suivies par des lancements de single malts et par la série 24 Sekki, inspirée des vingt-quatre termes solaires du calendrier japonais.
Les amateurs de whisky japonais souhaitant suivre l’évolution de la distillerie pourront se tourner vers ses single malts et les éditions de la collection 24 Sekki, où le choix des malts et des fûts devient central.
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