Retour au menu
Dans un ancien garage automobile d’Evanston, au nord de Chicago, la distillerie FEW Spirits transforme depuis 2011 des céréales du Midwest en bourbons, rye whiskeys, single malt et gins. Fondée par Paul Hletko, première distillerie installée dans cette ville longtemps marquée par la Tempérance, elle travaille selon une approche grain-to-glass : broyage, brassage, fermentation, distillation, élevage et embouteillage sont réalisés par la maison. Seuls quelques entrepôts de stockage sont répartis dans le quartier.
Les whiskeys reposent sur un alambic à repasse Vendome, tandis qu’une colonne dédiée produit l’alcool neutre des gins. La gamme va du FEW Straight Bourbon au rye whiskey, avec des créations comme Cold Cut Bourbon au café infusé à froid ou Immortal Rye au thé oolong. Les gins American Gin, Barrel Gin et Standard-Issue Gin montrent une maison qui travaille plusieurs familles de spiritueux sans abandonner son fil conducteur : tout faire, du grain à la bouteille.
Au fond d’une ruelle d’Evanston, dans la banlieue nord de Chicago, FEW Spirits travaille dans un ancien garage ou atelier automobile, un « chop-shop » qui tranche avec l’image d’une grande installation industrielle. La distillerie y a été fondée en 2011 par Paul Hletko, ancien avocat et manager dans l’industrie musicale, qui a fait d’elle la première distillerie implantée dans cette ville de l’Illinois.
Le contexte local donne une résonance particulière à cette implantation. Evanston a accueilli la Woman’s Christian Temperance Union et a interdit la vente d’alcool jusqu’en 1972 ; la distillation de spiritueux y a été proscrite pendant près de 150 ans. Le nom FEW reprend les initiales de Frances Elizabeth Willard, figure du mouvement de la Tempérance et du droit de vote des femmes, tout en faisant écho à l’expression anglaise « a few », qui évoque une production en petites quantités.
FEW Spirits applique une approche 100 % grain-to-glass. La maison s’approvisionne en maïs, seigle du Nord et orge maltée auprès de producteurs du Midwest, puis prend en charge le broyage, le brassage, la fermentation, la distillation, la maturation et l’embouteillage. Les bouteilles en verre sont fabriquées aux États-Unis ; le stockage des spiritueux et des produits finis s’appuie toutefois sur quelques entrepôts situés dans le quartier d’Evanston.
Le travail de production alterne brassage et distillation toutes les deux à trois semaines, avec une distillation menée quotidiennement, sept jours sur sept. Le whiskey produit par la maison se répartit entre environ 60 % de bourbon et 40 % de rye whiskey. Pour le FEW Straight Bourbon, le mashbill associe 70 % de maïs, 20 % de seigle et 10 % d’orge maltée ; le Straight Rye inverse la céréale principale, avec 70 % de seigle, 20 % de maïs et 10 % d’orge maltée.
Les whiskeys passent dans un alambic à repasse Vendome équipé de quatre plateaux. Pour les gins, FEW utilise une colonne plus haute destinée à produire un alcool de grain neutre. L’installation comprend une colonne en acier inoxydable de 30 pieds couplée à un doubler hybride ; le distillat en sort à 65 % vol., soit 130 proof.
Le whiskey entre en fût à 59 % vol., ou 118 proof. Les élevages s’effectuent dans des fûts neufs de chêne blanc américain bousinés, du format courant de 53 gallons, soit environ 200 litres, jusqu’à des contenants de 5 à 53 gallons. Les étés très chauds et les hivers très froids de Chicago font naturellement augmenter le degré d’alcool dans les fûts au cours du vieillissement, avant la réduction.
Le FEW Straight Bourbon Whiskey offre un repère direct avec ses notes de vanille, de caramel, de caramel au beurre salé et d’épices. C’est la bouteille que nous tendons en premier à qui veut entrer dans le style bourbon de la maison. Pour une expression plus épicée, le FEW Straight Rye Whiskey va vers la cannelle, le poivre noir et le clou de girofle.
Le FEW Bottled in Bond Bourbon Whiskey est vieilli au moins quatre ans et embouteillé à 100 proof, soit 50 % vol. FEW travaille aussi des recettes moins attendues : Cold Cut Bourbon est un bourbon brut de fût réduit avec du café infusé à froid, tandis qu’Immortal Rye est réduit ou infusé avec un thé oolong de type Eight Immortals. Le American Straight Whiskey assemble des profils de bourbon, de rye whiskey et de single malt ; le Single Malt, notamment dans Triple Smoke, apporte des notes maltées, de fruits secs et une touche fumée.
Le FEW American Gin utilise l’alcool neutre de la colonne avec du houblon et des botaniques locales. Le Barrel Gin passe en fûts de bourbon, tandis que le Standard-Issue Gin adopte un style Navy Strength. Ces références prolongent le travail de la distillerie au-delà du whiskey, en utilisant une installation et des recettes adaptées à chaque famille.
FEW Spirits a rejoint le portefeuille de Samson & Surrey, racheté en février 2022 par le groupe familial américain Heaven Hill Brands. Paul Hletko, fondateur et maître distillateur historique, a quitté ses fonctions opérationnelles le 31 décembre 2025. Pour nous, la gamme se découvre naturellement par le Straight Bourbon, puis le Rye ou Cold Cut selon que l’on cherche les épices ou le dialogue du whiskey avec le café.
Expédition Monde entier 🌎 sur devis personnalisé
Nous avons à cœur de protéger vos commandes avec le plus grand soin. Chaque colis est expédié dans des cartons renforcés homologués, à quadruple cannelure, spécialement conçus pour garantir une sécurité optimale à vos bouteilles, même les plus fragiles. Grâce à des intercalaires individuelles et une conception robuste, vos bouteilles voyagent en toute sérénité, quel que soit le transporteur.
