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À Rothes, au cœur du Speyside écossais, la Distillerie Glenrothes, fondée en 1878, a connu sa première distillation le 28 décembre 1879. Elle produit un Single Malt Scotch Whisky marqué par une distillation particulièrement lente et un élevage majoritaire en fûts de chêne assaisonnés au sherry Oloroso. Ses eaux proviennent de sources du domaine, tandis que son orge maltée est d’origine écossaise.
La maison travaille avec dix alambics en cuivre de grande taille, équipés d’une boule de reflux, et vingt cuves de fermentation dont la durée moyenne atteint 58 heures. Appartenant au groupe Edrington, Glenrothes produit ses propres embouteillages et fournit aussi du malt d’assemblage à des marques de blended whisky. Sa gamme permanente récente privilégie les whiskies avec compte d’âge, aux notes fruitées et épicées et à la texture crémeuse.
Construite à partir de 1878 à Rothes, la Distillerie Glenrothes s’inscrit dans le paysage du Speyside, région écossaise associée au whisky de malt. Le premier écoulement de distillat a lieu le 28 décembre 1879. Le projet est alors porté par James Stuart & Co., avec William Grant, Robert Dick et John Cruickshank, avant une fusion en 1887 qui contribue à la création de Highland Distillers Ltd.
Le site a connu plusieurs épisodes qui ont marqué son développement : un incendie en 1897, une explosion en 1903, puis un sinistre majeur en 1922 dans le chai n°1. L’incendie de 1962 est suivi d’une reconstruction et d’une nouvelle phase d’expansion. En 1982, la salle des alambics est agrandie pour atteindre la configuration actuelle de cinq wash stills et cinq spirit stills.
La distillerie utilise de l’orge maltée d’origine écossaise. Son eau provient d’une source privée située sur le domaine et de quatre sources voisines, parmi lesquelles Ardcanny, Lady’s Well et Brucehill. Filtrée naturellement par le socle rocheux, cette eau douce se trouve à proximité du Burn of Rothes.
Le brassage est réalisé dans une cuve de brassage de 5,5 tonnes. La fermentation se déroule dans vingt washbacks : douze sont construits en pin d’Oregon et huit en acier inoxydable. Elle dure en moyenne 58 heures, avant le passage du wash dans les alambics.
Le parc compte dix alambics en cuivre, organisés par paires : cinq wash stills pour la première étape et cinq spirit stills pour la seconde. De grande taille, ils sont équipés d’une boule de reflux qui participe au fonctionnement de la distillation et au contact du distillat avec le cuivre.
Chez Glenrothes, le débit est volontairement restreint : la distillation avance environ deux fois plus lentement que la moyenne. Ce rythme favorise le contact avec le cuivre et la séparation des composés lourds, un choix technique associé au profil de la maison, marqué par des notes fruitées et épicées ainsi que par une texture crémeuse.
La distillerie dispose également d’une tonnellerie intégrée, destinée à l’entretien et à la réparation des fûts. Cette présence sur le site accompagne le travail d’élevage, sans signifier que chaque référence de la gamme suit exactement le même parcours.
La maturation est majoritairement réalisée dans des fûts de chêne européen et américain assaisonnés au sherry Oloroso. Des fûts ayant contenu du bourbon complètent l’élevage selon les références. Ce choix de tonnellerie compte dans la lecture des bouteilles : il faut regarder l’âge, le type de fût et le nom de la cuvée plutôt que d’appliquer un profil unique à toute la production.
La gamme Glenrothes a longtemps été organisée autour des millésimes, appelés « Vintages », et d’assemblages sans mention d’âge. La collection permanente récente, baptisée Soleo, s’articule principalement autour de comptes d’âge de 10, 12, 18 et 25 ans, auxquels s’ajoute The Whisky Maker’s Cut. Des éditions limitées portent aussi des âges plus avancés, jusqu’à The 51.
Highland Distillers est racheté par The Edrington Group en 1999. Les droits de la marque Glenrothes sont ensuite cédés à Berry Bros. & Rudd en 2010, avant un rachat complet par Edrington en 2017. Cette réunification distingue clairement le site de production, la marque et le groupe qui les réunit aujourd’hui.
Le distillat Glenrothes est embouteillé en Single Malt Scotch Whisky sous son propre nom, avec l’indication géographique Speyside Single Malt Scotch Whisky. Il sert aussi de composante centrale à l’assemblage de blended whiskies comme Cutty Sark et The Famous Grouse. Pour commencer, le Glenrothes 10 ans offre un repère simple dans la collection Soleo ; pour un whisky plus mûr, les 18 ans ou 25 ans permettent de suivre l’effet du compte d’âge.
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