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Dans les Pouilles, à Rodi del Gargano, Mamma Mia ! travaille le citron comme matière première principale de son limoncello artisanal. La marque, développée par Bellaventura et fondée par Jean-Robert Bellanger et Thomas Benoit, s’appuie sur les citrons IGP Femminello del Gargano récoltés à la main par la famille Ricucci, installée dans la région depuis 1850.
La recette associe les écorces épluchées manuellement à un alcool de grain neutre italien, avec une macération de 3 semaines à 30 jours, du sucre de canne brut en quantité réduite et une infusion de menthe poivrée fraîche. Le limoncello titre 24 % vol. et ne contient ni colorant ni arôme artificiel. Mamma Mia ! est une marque de liqueur : elle ne doit pas être confondue avec une distillerie physique portant ce nom. Sa bouteille de 70 cl, inspirée d’une dame-jeanne et réutilisable en carafe, accompagne une démarche qui réemploie aussi la pulpe de citron pour les étiquettes.
Mamma Mia ! n’est pas une distillerie indépendante au sens d’un site de distillation exploité sous ce nom. C’est une marque de liqueur artisanale italienne créée par Jean-Robert Bellanger et Thomas Benoit au sein de la SAS Bellaventura France, également à l’origine de l’Amaretto Adriatico. Le siège social de Bellaventura se trouve à Pommiers, dans le Rhône, tandis que les citrons et la transformation associés à la recette viennent de Rodi del Gargano, dans la province de Foggia, au cœur des Pouilles.
Cette distinction compte : Mamma Mia ! désigne une recette et une marque, pas une maison de whisky ou de rhum produisant plusieurs familles de spiritueux. Le produit central est le limoncello Mamma Mia !, une liqueur à 24 % vol. Son identité repose donc moins sur un alambic revendiqué que sur le choix des agrumes, le travail des écorces et une formule volontairement peu chargée en sucre.
Les citrons proviennent de la variété ancestrale Femminello del Gargano, protégée par une Indication Géographique Protégée. Ils sont récoltés à la main à Rodi del Gargano par la famille Ricucci, qui cultive ces vergers selon une tradition familiale remontant à 1850. Les fruits sont cueillis lorsqu’ils ne sont pas trop mûrs : ce choix vise à préserver la puissance aromatique de l’écorce, la partie recherchée pour la préparation du limoncello.
Les vergers sont décrits comme conduits en agriculture biologique, mais le limoncello fini ne revendique pas de certification AB ou Eurofeuille. Cette précision évite de confondre l’origine agricole des citrons avec une certification officielle du spiritueux. La matière première reste toutefois clairement identifiée, depuis la variété jusqu’au lieu de récolte.
La fabrication commence par l’épluchage manuel des citrons. Les écorces et les zestes sont ensuite mis à macérer dans un alcool neutre de céréales ou de grain d’origine italienne. La durée annoncée se situe entre 3 semaines, soit 21 jours, et 30 jours selon les étapes de la préparation : la recette repose sur une extraction longue des composés aromatiques de l’écorce, sans ajouter de parfum artificiel.
Après cette phase, l’assemblage réunit l’infusion citronnée, de l’eau, du sucre de canne brut et une infusion de feuilles de menthe poivrée fraîche. Le sucre est utilisé à hauteur d’environ 50 % de moins que dans la majorité des limoncellos du marché. La liste de fabrication exclut également les colorants et les conservateurs. Ce sont des choix précis, directement liés au profil recherché par la marque, plutôt qu’une simple mention d’artisanat.
Mamma Mia ! prolonge le travail sur le fruit au-delà de l’extraction. La pulpe restante est pressée pour permettre la vente du jus, puis recyclée pour fabriquer les étiquettes en papier de pulpe de citron. La bouteille en verre de 70 cl reprend le dessin d’une dame-jeanne et peut être réutilisée en carafe après le service.
Le limoncello existe aussi en Bag-in-Box de 3 litres. Pour le réseau professionnel des cafés, hôtels et restaurants, la marque propose enfin un format ecoTOTE distribué via ecoSPIRITS, dans une logique de contenant réutilisable annoncée à partir d’avril 2025. Ces formats ne changent pas la recette : ils répondent à des usages et à des circuits de distribution différents.
Pour commencer, nous orientons vers le Limoncello Mamma Mia ! 70 cl : c’est la référence qui permet de comprendre le travail du citron, de la récolte manuelle à la macération des écorces. Le degré de 24 % vol. situe cette liqueur dans un registre de service différent d’un spiritueux sec, tandis que le sucre réduit et la menthe poivrée donnent à la recette ses marqueurs propres.
Le Bag-in-Box de 3 litres s’adresse plutôt à un usage partagé ou professionnel, alors que la bouteille dame-jeanne conserve une place évidente sur la table et peut ensuite être réemployée. La marque a reçu une médaille Double Or aux SIP Awards 2021, une médaille d’Or à la San Francisco World Spirits Competition la même année, puis le titre Country Winner aux World Liqueur Awards 2023. Ces distinctions accompagnent une bouteille dont l’intérêt se lit surtout dans le verre : une recette de limoncello identifiée, peu sucrée par rapport aux standards annoncés, et construite autour d’un citron des Pouilles que l’on a envie de goûter pour lui-même.
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