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À Saint Lucy, Mount Gay Distilleries Ltd élabore des rhums de mélasse sur un site qui rassemble puits artésien, distillation et chais d’élevage. La maison s’appuie sur un acte de propriété daté de février 1703, qui accompagne une activité commerciale de rhum poursuivie depuis plus de trois siècles.
L’eau utilisée provient d’un puits privé, naturellement filtrée par le sous-sol calcaire corallien de l’île. Les fermentations associent mélasse, eau et levure propriétaire, avec des cuves ouvertes pour les distillats destinés aux alambics à repasse. La production combine alambics à repasse en cuivre et colonnes de cuivre, puis une maturation tropicale sur place dans des fûts de bourbon, de whisky américain et de cognac. La gamme Mount Gay va du rhum blanc Silver aux assemblages plus âgés comme XO, Black Barrel ou 1703 Master Select.
Le nom Mount Gay renvoie à une distillerie implantée dans la paroisse de Saint Lucy, au nord de la Barbade. Son histoire s’appuie sur un acte de propriété daté de février 1703, ce qui en fait la plus ancienne distillerie commerciale de rhum en activité au monde.
Le domaine historique est d’abord associé à William Sandiford, propriétaire de la plantation Mount Gilboa. John Sober acquiert ensuite le domaine en 1747 et en confie la gestion à Sir John Gay Alleyne, qui modernise l’exploitation et donne son nom à la société en 1801.
Au XXe siècle, la famille Ward assure la propriété et la gestion de la distillerie, avec Frank Ward comme dernier dirigeant familial. Mount Gay appartient aujourd’hui au groupe Rémy Cointreau, tout en conservant sa production et ses chais à la Barbade.
La distillerie élabore des rhums de mélasse à partir de mélasses sélectionnées à la Barbade et dans les Caraïbes. Elle cultive également ses propres cannes depuis le rachat, en 2015, de 324 acres des domaines historiques Mount Gay et Oxford Estates. Cette production agricole alimente notamment la gamme Single Estate Series, lancée en 2023 et issue exclusivement de cannes cultivées sur le domaine de Saint Lucy.
L’eau de fabrication vient d’un puits artésien privé creusé en 1703. Avant d’entrer dans le processus, elle traverse naturellement la roche calcaire corallienne de l’île : un élément propre au site, plutôt qu’une simple mention d’origine apposée sur l’étiquette.
La fermentation réunit mélasse, eau filtrée et souche de levure propriétaire Mount Gay. Pour les cuvées destinées à l’alambic à repasse, la distillerie utilise des cuves ouvertes et tire aussi parti des levures sauvages locales.
Le profil de la maison repose sur la combinaison de deux équipements. Les alambics à repasse en cuivre à double retors, ou double retort pot stills, disposent d’un système de ré-infusion des arômes par la vapeur.
La distillerie travaille également avec des colonnes de distillation en cuivre. Cette coexistence explique pourquoi une référence comme Mount Gay Silver assemble des distillats de colonne et d’alambic à repasse, tandis que les différentes expressions de la gamme peuvent s’appuyer sur des constructions et des élevages distincts.
Le travail d’assemblage est aujourd’hui placé sous la responsabilité de Trudiann Branker, maître d’assemblage depuis 2019. Première femme à occuper cette fonction chez Mount Gay et à la Barbade, elle a rejoint l’entreprise en 2014 après une formation à l’Institut Siebel et à l’Institute of Brewing and Distilling.
La maturation est réalisée intégralement sur place, à Saint Lucy, dans quatre chais qui abritent environ 4 000 fûts. Le climat tropical accélère les échanges entre le rhum et le bois ; la durée et le type de fût deviennent donc des repères importants pour distinguer les références.
Mount Gay emploie principalement des fûts de chêne blanc américain ayant contenu du bourbon ou du whisky américain, ainsi que des fûts de cognac, notamment issus de Rémy Martin. Aucun système solera n’est utilisé et les assemblages sont réalisés sans ajout de sucre.
Le Black Barrel reçoit une seconde maturation dans des fûts de bourbon fortement carbonisés. Le XO, anciennement Extra Old, repose sur un assemblage de fûts âgés de 8 à 15 ans, tandis que 1703 Master Select, lancé en 2009, occupe une place de cuvée de prestige dans la gamme.
Pour commencer par un rhum blanc, Mount Gay Silver permet de comprendre la rencontre entre colonne et alambic à repasse. Mount Gay Eclipse, créé en 1910 en référence à l’éclipse solaire totale visible depuis la Barbade cette année-là, offre un autre point d’entrée dans l’histoire de la maison.
Si vous cherchez un élevage plus marqué, Black Barrel se distingue par sa seconde maturation en fûts de bourbon fortement carbonisés. Le XO s’adresse plutôt à ceux qui veulent comparer un assemblage de 8 à 15 ans, alors que 1703 Master Select mène vers une cuvée de prestige. Les amateurs de séries limitées pourront s’intéresser à la Master Blender Collection, inaugurée en 2018 et comprenant Pot Still Rum, Port Cask Expression et Cognac Cask Expression.
La signature Mount Gay ne tient donc pas à une seule technique : elle se lit dans l’eau du puits artésien, le choix entre colonne et double retors, puis le temps passé dans les chais tropicaux. C’est cette progression, du Silver aux assemblages les plus travaillés, qui donne envie de goûter les bouteilles une à une.
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