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Créée en 1999 par l’Italien Fabio Rossi, Rum Nation est une marque et une maison d’embouteillage indépendant, avec des entités administratives en Italie et au Danemark. Elle ne possède ni site de distillation ni alambic : ses cuvées naissent de sélections de fûts achetés directement auprès de distilleries des Caraïbes, d’Amérique latine et de l’océan Indien.
La maison travaille aussi bien des rhums de mélasse que des rhums agricoles de pur jus de canne, selon les traditions locales. Sa méthode repose fréquemment sur un double vieillissement, d’abord sous climat tropical dans le pays d’origine, puis en Europe, avec parfois un affinage dans des fûts de Bourbon, de Xérès, de Porto, de Marsala, de Cognac ou de whisky. Sur chaque étiquette, un timbre-poste lié au pays du distillat rappelle la collection de jeunesse de Fabio Rossi.
Avant de parler de Rum Nation, il faut préciser la nature de la maison. Rum Nation ne distille pas elle-même : elle ne possède ni alambic ni site de production. Son travail commence chez des distilleries partenaires, où elle sélectionne directement des fûts ou des lots de rhum avant de les faire vieillir, de les affiner et de les embouteiller selon le profil recherché.
La marque dispose d’une implantation administrative en Italie, historiquement à Trévise ou Venise via Rossi & Rossi, ainsi qu’au Danemark avec Rum Nation International A/S, à Karup J, depuis 2018. Les lieux de distillation restent ceux des producteurs partenaires, répartis entre les Caraïbes, l’Amérique latine et l’océan Indien.
Fabio Rossi crée Rum Nation en 1999. Œnologue de formation, il avait auparavant commencé dans le whisky écossais single malt et fondé la maison d’embouteillage Wilson & Morgan. À ses débuts dans le rhum, il bénéficie des conseils de Silvano Samaroli, figure connue du monde des embouteillages indépendants.
En 2018, Rum Nation est rachetée par la société danoise Mac Y Group A/S, devenue Rum Nation International A/S. Fabio Rossi conserve alors un rôle central dans la sélection des cuvées. Cette continuité compte : la maison ne cherche pas à uniformiser les origines, mais à retenir des lots capables de porter le caractère de leur distillerie et de leur style.
Les achats de Rum Nation couvrent plusieurs familles de rhums. Certains sont élaborés à partir de mélasse, d’autres à partir de jus frais de canne à sucre, comme les rhums agricoles représentés par certaines références de Guadeloupe ou de Marie-Galante. La sélection traverse ainsi les traditions britannique, espagnole et française, avec des expressions provenant notamment de Jamaïque, de Guyana, de Panama, du Guatemala, de la Barbade, de La Réunion et de l’île Maurice.
Les méthodes de distillation varient donc d’un partenaire à l’autre. Les styles légers d’Amérique latine peuvent provenir d’alambics à colonne continue, tandis que des rhums jamaïcains ou de Guyane britannique sont associés à des alambics repasse ou à des pot stills traditionnels en cuivre. Ces équipements ne décrivent pas toute la gamme : chaque bouteille doit être lue à partir de son pays, de sa distillerie et de son lot.
Rum Nation recourt fréquemment à un premier élevage sous climat tropical, généralement de cinq à huit ans selon les lots, avant un transfert en Europe pour une maturation complémentaire. Ce passage d’un climat à l’autre constitue l’un des repères de la maison, sans être appliqué de manière identique à toutes les cuvées.
L’affinage peut ensuite se poursuivre dans des fûts ayant contenu du Bourbon, du Xérès Oloroso ou Pedro Ximénez, du Porto, du Marsala, du Cognac ou du whisky, notamment des profils Islay ou tourbés. La gamme rassemble des embouteillages réduits à 40 ou 43 %, des éditions intermédiaires de 50 à 57 % et des Small Batch ou Single Cask en brut de fût, jusqu’à 65 %.
Pour entrer dans le style hispanique de la maison, le Panama 10 ans offre un point de départ lisible, tandis que le Guatemala Gran Reserva s’adresse à ceux qui cherchent un rhum plus marqué par le vieillissement. Les amateurs de profils plus fermes et expressifs peuvent se tourner vers le Jamaica 5 ans Pot Still Oloroso Finish, où l’origine jamaïcaine et le passage en fût de Xérès donnent une lecture très différente des rhums latino-américains.
Les éditions Single Cask et les embouteillages en brut de fût permettent ensuite de comparer plus directement les origines, les alambics et les fûts d’affinage. C’est là que Rum Nation prend tout son intérêt : non pas dans une recette unique, mais dans une sélection qui fait voyager d’une distillerie partenaire à l’autre, bouteille après bouteille.
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