L’âme du bourbon à Bardstown, Kentucky
Maison familiale emblématique fondée en 1936 à Bardstown, la Willett Distillery cultive une vision simple : faire des whiskeys faits pour être partagés, au croisement de la tradition et d’un artisanat précis. Ses bourbons et rye, reconnus des amateurs, unissent élégance, intensité aromatique et sens du détail.
Une histoire familiale depuis 1936
Édifiée peu après l’abrogation de la Prohibition, la distillerie est créée par Thompson Willett sur la ferme familiale de Bardstown. Restée indépendante et opérée par les descendants, Willett a traversé les cycles du marché, s’est illustrée comme embouteilleur indépendant à la fin du XXe siècle, puis a repris la distillation sur le site historique en 2012. Aujourd’hui, Bardstown demeure son ancrage et son identité.
Savoir-faire & technique : précision du grain au verre
- Eau et fermentation : eau de source filtrée par le calcaire et fermentations en cuves inox de 10 000 gal, avec levure propriétaire, pour 3 à 5 jours.
- Distillation : combinaison d’un colonne de 60 ft (≈18 m) couplée à un doubler cuivre ~800 gal et un alambic pot still Vendome réplique de l’original breveté. Cette diversité permet des profils nets et expressifs.
- Élevage : fûts neufs de chêne américain 53 gal, chauffe/char #4, vieillissement dans un parc de rickhouses à Bardstown (et nouvelle capacité à Springfield, KY) pour une maturation maîtrisée.
- Mash bills : 6 recettes maison (4 bourbons, 2 rye) travaillées pour des styles complémentaires (high-rye, wheated, etc.).
- Filtration : légère clarification (hors single barrels) afin de préserver la texture et l’intensité aromatique.
Les cuvées phares à connaître
Willett Pot Still Reserve – Small Batch Bourbon (47 % vol.)
Véritable icône, présentée dans une carafe inspirée de l’alambic “pot still” de la maison. Mash bill wheated (≈65 % maïs, 20 % blé, 15 % orge maltée), barrel entry à 115 proof. Un style soyeux : caramel clair, vanille, miel, chêne toasté, pointe d’épices douces, finale élégante.
Willett Family Estate – “Purple Top” (Single Barrel / Barrel Proof)
Sélection single barrel très convoitée, en bourbon comme en rye, embouteillée au degré naturel : intensité, profondeur, et caractère unique à chaque fût. Des flacons prisés des amateurs, produits en très petites quantités.
Rye 4 ans – Small Batch (≈110 proof)
Assemblage des mash bills rye “high-rye” et “low-rye” de la maison : bouche énergique, fruits noirs/cherry, vanille brûlée et épices persistantes, parfaite introduction au style rye selon Willett.
La collection “Small Batch Boutique”
Des signatures devenues incontournables : Noah’s Mill (bourbon riche et concentré), Rowan’s Creek (bourbon droit et généreux), Kentucky Vintage, Pure Kentucky XO, ainsi que Old Bardstown. Autant de profils complémentaires pour explorer la patte Willett.
Conseils de dégustation & accords
- Service : 18–20 °C dans un verre tulipe/NEAT. Un trait d’eau adoucit les embouteillages à haut degré et révèle les esters.
- Accords : poitrine fumée, poitrine de bœuf, cheddar affiné, tarte aux noix de pécan. En cocktail, essayez un Old Fashioned (bourbon) ou un Manhattan (rye).
- Garde : une fois ouvert, conservez au frais et à l’abri de la lumière. Niveau d’oxydation très progressif ; privilégiez des flacons ≥ 1/3 pleins pour les longues durées.
Pourquoi nous aimons Willett
Indépendance familiale, exigence technique, et une créativité toujours mesurée : Willett produit des whiskeys de caractère, précis et mémorables. Des cuvées d’initiation accessibles au collectionneur chevronné, la maison trace une ligne claire : du fond, plus que du bruit.
