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À Pessac, dans l’agglomération bordelaise, le Château Pape Clément cultive une histoire qui remonte aux premières vendanges recensées en 1252. Son vignoble relève de l’AOC Pessac-Léognan et son vin rouge porte le classement de Grand Cru Classé de Graves établi en 1959.
Le nom du château rappelle Bertrand de Goth, archevêque de Bordeaux devenu le pape Clément V en 1305. Aujourd’hui propriété de Bernard Magrez, la maison travaille le Merlot, le Cabernet Sauvignon, le Petit Verdot et le Cabernet Franc en rouge, ainsi que le Sémillon, les Sauvignon Blanc et Gris et la Muscadelle en blanc. Dans les vignes, les chevaux, les bœufs et les moutons landais côtoient le suivi parcellaire par drones, tandis que les raisins sont vendangés et triés à la main.
À Pessac, en Gironde, le Château Pape Clément appartient à l’histoire longue des vignobles bordelais. Le domaine apparaît d’abord sous le nom de vignoble de La Mothe, avec des premières vendanges recensées en 1252. En 1299, Bertrand de Goth le reçoit en cadeau ; alors archevêque de Bordeaux, il devient le pape Clément V en 1305 et donne son nom au domaine.
Le vignoble est ensuite transmis à l’archevêché de Bordeaux, qui le conserve sous le nom de Vignes du Pape Clément jusqu’à la Révolution française. Au XIVe siècle, le domaine participe déjà à l’évolution des pratiques bordelaises en plantant les rangs de vigne de manière régulière, les règes, afin de faciliter le travail de la terre et les vendanges. Après une saisie comme bien national en 1791, puis plusieurs transformations, le château néo-gothique actuel est édifié au XIXe siècle.
La propriété est rachetée en 1939 par l’ingénieur agronome Paul Montagne. À partir de 1950, il replante le vignoble avec l’assistance de l’œnologue Émile Peynaud, dont le suivi s’étend de 1949 à 1984. Bernard Magrez, gendre de Léo Montagne, prend une participation en 1983, dirige le domaine dans les années 1980, puis en acquiert la totalité.
Le Château Pape Clément repose sur une nappe de graves pyrénéennes argileuses déposées à la fin du Pliocène et durant le Quaternaire ancien. Ces graves accumulent la chaleur pendant la journée et la restituent durant la nuit, un élément pris en compte dans la conduite du vignoble. La propriété couvre 90 hectares avec le château, les jardins et le parc ; la surface plantée retenue pour la fiche est de 57 hectares.
Les vins rouges reposent sur le Merlot et le Cabernet Sauvignon, complétés par le Petit Verdot et le Cabernet Franc. Pour les blancs, l’encépagement associe Sémillon, Sauvignon Blanc, Sauvignon Gris et Muscadelle. Le domaine produit sous l’appellation Pessac-Léognan des vins rouges et blancs, avec le statut de Grand Cru Classé de Graves pour son vin rouge dans le classement officiel de 1959.
Le travail actuel combine des gestes anciens et des outils de précision. Les herbicides ont été supprimés en 2009, les rangs sont enherbés naturellement et l’éco-pâturage hivernal fait intervenir des moutons landais. Le travail du sol est réalisé par traction animale, avec des chevaux et des bœufs sur plus de 30 hectares.
Cette approche n’exclut pas la technologie : des drones servent à analyser la maturité des parcelles et à affiner le suivi de la vigne. Le domaine est certifié HVE 3, Terra Vitis, Bee Friendly et ISO 14001 ; des pratiques biodynamiques sont également appliquées sur une douzaine d’hectares. Ces éléments ne correspondent pas à une certification biologique AB, mais décrivent un cadre environnemental précisément identifié.
Les vendanges sont réalisées manuellement, parcelle par parcelle, avant un tri rigoureux sur table. L’égrappage manuel intervient à la vigne et au chai avec des équipes dédiées. Pour les vins rouges, les moûts sont déplacés par gravité puis fermentés dans des cuves en bois thermorégulées de 30 à 70 hectolitres, après une macération pré-fermentaire à froid à 8 °C.
Les pigeages manuels et la fermentation malolactique en barriques complètent ce travail sur les rouges. Leur élevage dure 16 à 18 mois en barriques de chêne français, avec environ 70 % de bois neuf, ainsi qu’en foudres. Les vins blancs suivent un élevage de 12 à 14 mois en barriques de chêne français et en foudres : il s’agit d’un choix propre à cette famille de vins, pas d’une règle à appliquer indistinctement à chaque cuvée.
Pour commencer par le second vin, Le Clémentin de Pape Clément existe en rouge comme en blanc et permet de comparer les deux expressions de l’appellation. Le grand vin Château Pape Clément constitue la référence classée en rouge et le Grand Vin en blanc sec, avec un élevage de 16 à 18 mois pour le rouge et de 12 à 14 mois pour le blanc. Si vous souhaitez mettre en regard une autre cuvée rouge et blanche du domaine, Le Prélat de Pape Clément est produit dans les deux couleurs.
La production annuelle annoncée atteint environ 150 000 à 180 000 bouteilles de vin rouge et 15 000 bouteilles de vin blanc. Cette différence de volume rappelle la place majoritaire des rouges dans la propriété, sans effacer le travail consacré aux blancs. Le Château Pape Clément se goûte ainsi comme une maison où l’histoire de 1252 continue de s’appuyer sur un suivi parcellaire, des vendanges manuelles et des choix de vinification distincts selon la couleur.
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