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Sur le plateau de Pomerol, à 40 mètres d’altitude, Petrus cultive un vignoble de 11,4 à 11,5 hectares sur la « Boutonnière de Pétrus ». Cette butte géologique associe des argiles noires en surface, des argiles bleues très dures et une couche d’oxydes de fer appelée crasse de fer.
Le vignoble est composé à 100 % de Merlot depuis la fin de l’année 2010. Les vendanges manuelles sont menées en deux à trois jours, puis les raisins fermentent par parcelle dans des cuves béton thermorégulées. La propriété ne produit qu’un seul vin rouge sous le nom de Petrus : aucun second vin n’est élaboré, afin de concentrer la sélection sur ce Grand Vin de l’AOC Pomerol.
À Pomerol, le nom officiel est Petrus. L’appellation « Château Pétrus », couramment employée, ne figure pas sur l’étiquette : la propriété ne possède pas de château physique. Il s’agit d’un domaine viticole et d’une exploitation récoltante réunis au sein de la Société Civile du Château Pétrus.
Le vignoble se trouve sur le plateau de Pomerol, en Gironde, au sommet d’une butte qui culmine à environ 40 mètres. Petrus revendique l’AOC Pomerol, une appellation sans classement officiel, même si la propriété est traditionnellement située au niveau des premiers grands crus classés de Bordeaux.
La production moyenne atteint environ 30 000 bouteilles par an. Cette quantité limitée tient aussi à un choix radical : Petrus ne commercialise aucun second vin et ne conserve pour son Grand Vin que les cuvées et les parcelles retenues après une sélection stricte.
Les origines de la propriété remontent à la famille Arnaud, présente dans les archives dès 1837 et propriétaire depuis la fin du XVIIIe siècle. Une médaille d’or obtenue à l’Exposition Universelle de Paris en 1878 marque une étape ancienne dans la reconnaissance du vin.
Marie-Louise Loubat, surnommée « Tante Lou », entre au capital en 1925 avant de devenir propriétaire exclusive en 1945. Propriétaire de l’Hôtel Loubat à Libourne, elle fait notamment servir le vin au mariage de la reine Elizabeth II.
La même année, le négociant libournais Jean-Pierre Moueix devient distributeur exclusif, puis rachète des parts en 1964. La famille Moueix demeure aujourd’hui au cœur de la propriété : Jean-François Moueix en assure la direction avec ses enfants, dont Jean Moueix, gérant. Une participation minoritaire de 20 % a été cédée à Alejandro Santo Domingo en 2018.
Le vignoble couvre 11,4 à 11,5 hectares sur une formation géologique de 20 hectares appelée « Boutonnière de Pétrus ». Sous les argiles noires de surface se trouvent des argiles bleues très dures, des smectites âgées d’environ 40 millions d’années, au-dessus d’un sous-sol d’oxydes de fer connu sous le nom de crasse de fer.
Cette structure retient l’eau au niveau moléculaire et fournit aux ceps une alimentation régulière. Le vignoble est planté à raison de 5 500 à 6 000 pieds par hectare, pour un rendement moyen d’environ 35 hectolitres par hectare.
L’encépagement est entièrement constitué de Merlot depuis la fin de 2010. Les parcelles de Cabernet Franc, présentes dans l’histoire du domaine, ont été progressivement remplacées. Le choix actuel ne résulte donc pas d’une recette appliquée à toute l’appellation, mais d’une évolution propre aux parcelles de Petrus.
Petrus a été pionnier de la vendange verte à Bordeaux, une pratique qui consiste à éclaircir les grappes avant la récolte. L’effeuillage est strict, tandis que les vendanges restent entièrement manuelles et s’effectuent en deux à trois jours, après une sélection minutieuse des raisins.
La fermentation et la cuvaison durent de 20 à 24 jours dans des cuves béton thermorégulées et affectées aux différentes parcelles. La fermentation malolactique se déroule majoritairement en cuves, à hauteur d’environ 80 %, avant l’élevage.
Le vin séjourne ensuite en fûts de chêne français pendant 12 à 28 mois selon les millésimes. Le travail comprend des soutirages de barrique à barrique et un collage aux blancs d’œufs ; le vin n’est pas filtré. Ces choix accompagnent une sélection qui écarte les lots ne correspondant pas au niveau recherché pour le Grand Vin.
La gamme se résume à une référence : Petrus, vin rouge de Pomerol. Pour commencer, c’est donc cette bouteille qu’il faut choisir si l’on veut comprendre la maison, avec un style décrit par sa richesse, ses tanins veloutés et son élégance, ainsi qu’une aptitude à la garde sur plusieurs décennies.
Le millésime compte ici autant que le nom. Aucun vin n’a été commercialisé en 1956, 1965 et 1991, jugés insuffisants, tandis que les volumes furent très faibles en 1963, 1968, 1977 et 1984. Cette gestion explique pourquoi chaque bouteille porte la décision de ne pas produire plutôt que de relâcher la sélection.
Nous aimons cette cohérence : un seul vin, un seul vignoble, un Merlot désormais exclusif et une sélection qui peut conduire à ne pas commercialiser certains millésimes. Petrus se goûte ainsi comme la lecture d’un lieu précis, construite par les gestes de la vigne et le temps passé en cave.
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