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À Saint-Michel-sur-Rhône, dans la Loire, le Domaine François Villard travaille les crus septentrionaux de la Vallée du Rhône depuis sa création en 1989. François Villard, ancien cuisinier et sommelier de formation, a commencé par planter une vigne en friche à Saint-Michel-sur-Rhône, en appellation Condrieu.
Le vignoble compte aujourd’hui 45 hectares certifiés en Agriculture Biologique par Ecocert et couvre notamment Condrieu, Côte-Rôtie, Saint-Joseph, Cornas, Crozes-Hermitage, Saint-Péray et l’IGP Collines Rhodaniennes. La syrah domine les rouges, tandis que le viognier, la marsanne et la roussanne composent les blancs. Vendanges manuelles, travail du sol et fermentations avec levures indigènes donnent un cadre précis à une gamme où l’on retrouve aussi le Crozes-Hermitage blanc Cour de Récré, remarqué pour sa profondeur et sa puissance.
Le Domaine François Villard voit le jour en 1989, lorsque François Villard, ancien cuisinier et sommelier de formation, acquiert ses premières parcelles en friche. Il plante alors sa première vigne à Saint-Michel-sur-Rhône, en appellation Condrieu. Le premier millésime en AOC Condrieu est produit en 1991 et commercialisé à l’automne 1992.
La maison reste liée à ce point de départ, tout en élargissant progressivement son activité. Une première cave est bâtie en 1996, puis une extension accueille une grande cuverie en 2002 et une cuverie bois vient compléter l’outil en 2013. Le domaine est aussi à l’origine de la structure Les Vins de Vienne, cofondée en 1996 avec Yves Cuilleron et Pierre Gaillard.
Aujourd’hui, l’entité est un domaine viticole récoltant, complété par une activité d’achat de raisins. Son vignoble s’étend sur 45 hectares selon les données du domaine, et des replantations ainsi que de nouveaux développements sont engagés à La Côte-Saint-André, en Isère.
Le Domaine François Villard travaille un ensemble d’appellations qui dessine une lecture large du Rhône Nord. Les rouges sont produits en Côte-Rôtie, Saint-Joseph, Cornas et Crozes-Hermitage, ainsi qu’en IGP Collines Rhodaniennes. Les blancs couvrent Condrieu, Saint-Joseph, Crozes-Hermitage et Saint-Péray, avec également des cuvées en IGP.
La syrah constitue la base des vins rouges. Le viognier intervient en Condrieu et dans certaines cuvées des Collines Rhodaniennes, tandis que la marsanne et la roussanne sont associées aux blancs de Saint-Joseph, Saint-Péray et Crozes-Hermitage. Des assemblages IGP spécifiques intègrent aussi le merlot et le cabernet-sauvignon.
Les sols varient avec les appellations : granite et loess en Condrieu, schistes et granite en Côte-Rôtie, granite en Saint-Joseph, et granite ou argilo-calcaire à Saint-Péray. Ces données ne servent pas d’étiquette générale au domaine : elles correspondent aux crus concernés et accompagnent des choix de culture et de vinification adaptés à chaque production.
Le vignoble est entièrement certifié en Agriculture Biologique par Ecocert depuis août 2022. À la vigne, le travail du sol et l’entretien sont réalisés manuellement, avec suppression des désherbants chimiques. Les vendanges sont exclusivement manuelles et organisées par parcelles, à maturité complète.
Au chai, les fermentations sont menées avec des levures indigènes. Pour les rouges, la vinification se déroule en cuves inox et en cuves bois, avec un recours préférentiel aux grappes entières lorsque la qualité du millésime le permet. L’élevage dure de 12 à 20 mois en pièces bourguignonnes et en cuves bois.
Les blancs sont pressés directement, puis fermentés et élevés pendant 10 à 18 mois en pièces bourguignonnes et en foudres. Un bâtonnage hebdomadaire est pratiqué durant environ six mois. Cette précision technique concerne les blancs de la gamme et ne doit pas être transposée indistinctement aux rouges.
Pour commencer par le cépage emblématique de Condrieu, DePoncins met le viognier au premier plan dans une appellation issue notamment de sols granitiques et de loess. Si vous cherchez une expression rouge de la syrah en appellation, Reflet propose le cadre de Saint-Joseph, tandis que Certitude s’inscrit dans celui de Crozes-Hermitage.
Les amateurs de blancs rhodaniens peuvent se tourner vers Cour de Récré, le Crozes-Hermitage blanc déjà présent dans l’histoire de la maison et décrit pour sa profondeur et sa puissance. Pour une lecture plus large de la syrah, L’Appel des Sereines appartient à l’IGP Collines Rhodaniennes. Chaque référence permet ainsi d’aborder un cépage, une appellation ou un niveau de lecture différent, sans réduire le travail du domaine à une seule cuvée.
En Condrieu, la gamme comprend aussi Les Terrasses du Palat, Le Grand Vallon et Villa Pontciana. En Côte-Rôtie, Le Gallet Blanc et La Brocarde complètent le travail du domaine. Saint-Joseph rassemble notamment Mairlant, Reflet, Poivre et Sol et Fruit d’Avilleran, selon les couleurs.
Jouvet porte l’appellation Cornas, tandis que Version et Version Longue représentent Saint-Péray. Les Contours de Deponcins, Les Contours de Mairlant, Seul en Scène et Les Garennes Merlot prolongent enfin la gamme en IGP Collines Rhodaniennes. C’est cette diversité, construite depuis une première parcelle de Condrieu jusqu’à plusieurs crus du Rhône septentrional, qui donne envie de passer d’une bouteille à l’autre.
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