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Créé en 2000 à Saint-Saturnin-de-Lucian par l’œnologue Virgile Joly, le domaine est aujourd’hui conduit avec Magdalena Joly dans l’Hérault. Son vignoble de 28 hectares, réparti entre Saint-Saturnin-de-Lucian, Jonquières et Arboras, s’étend sur les contreforts du plateau du Larzac, entre 100 et 400 mètres d’altitude.
Le domaine travaille en agriculture biologique certifiée et élabore des vins en AOC Languedoc, Languedoc Saint-Saturnin et Terrasses du Larzac, ainsi qu’en IGP Pays d’Hérault. Syrah, Grenache, Carignan, Cinsault et Mourvèdre composent les rouges ; Grenache blanc, Rolle et Roussanne les blancs. Vendanges manuelles, tri à la vigne et chai semi-enterré fonctionnant par gravité prolongent cette approche jusque dans la vinification.
Le Domaine Virgile Joly voit le jour en mars 2000 à Saint-Saturnin-de-Lucian, lorsque Virgile Joly réalise sa dixième vinification et loue moins d’un hectare de vignes. La première production atteint 5 000 bouteilles. Originaire de la vallée du Rhône, dans une famille de vignerons au pied du mont Ventoux, Virgile Joly s’est formé en œnologie à Montpellier avant de travailler comme œnologue en France et au Chili.
Magdalena Joly, née Bogucka, le rejoint dans le développement de l’exploitation après leur rencontre en 2000. L’année suivante, le domaine reprend 4 hectares de vieilles vignes en fermage, s’installe sous le statut de jeune agriculteur et engage sa conversion biologique avec Ecocert. En 2002, 3 hectares supplémentaires permettent d’introduire des cépages blancs et de produire le premier millésime de Virgile Blanc.
En 2009, la cave déménage à Arboras et le domaine partage pendant neuf ans des locaux de vinification avec le domaine Cinq Vents, avant la construction du chai propre du domaine en 2018. Entre 2017 et 2021, un financement participatif avec Terra Hominis accompagne l’agrandissement du vignoble. C’est aussi durant cette période que Magdalena Joly élabore sa première cuvée Cybèle en AOC Terrasses du Larzac.
Le domaine exploite aujourd’hui 28 hectares sur les communes de Saint-Saturnin-de-Lucian, Jonquières et Arboras. Les parcelles se situent dans le piémont du plateau du Larzac, entre 100 et 400 mètres d’altitude, sous un climat méditerranéen marqué par la Tramontane et le Mistral. Les sols associent terrasses caillouteuses et formations argilo-calcaires.
Le vignoble comprend des vignes âgées de 25 à 50 ans. Les rouges reposent sur la Syrah, le Grenache noir, le Carignan, le Cinsault et le Mourvèdre, introduit au domaine en 2012. Pour les blancs, Virgile Joly cultive le Grenache blanc, le Rolle — également appelé Vermentino — et la Roussanne. Les rendements sont maîtrisés à moins de 30 hl/ha en moyenne sur l’exploitation.
Le domaine est certifié en agriculture biologique. Les sols sont travaillés manuellement et mécaniquement, sans désherbants ni produits chimiques de synthèse. Des pratiques d’inspiration biodynamique complètent cette conduite, avec une attention portée aux équilibres du vivant plutôt qu’à la seule production de raisins.
Cette recherche se traduit aussi dans le paysage : haies plantées, mare aménagée et ruches installées dans les parcelles. Le domaine a par ailleurs reçu le prix Green Wine Initiative. Ces aménagements ne remplacent pas le travail de la vigne ; ils l’accompagnent dans une exploitation où les rendements restent limités.
Construit en 2018, le chai est semi-enterré et fonctionne par gravité, avec une régulation naturelle de l’hygrométrie. Des panneaux solaires couvrent 75 % de ses besoins énergétiques. Aux vendanges, les raisins sont récoltés à la main, triés à la vigne puis transportés en cagettes de 10 à 12 kg.
Après éraflage, les vins rouges suivent une vinification traditionnelle avec pigeages, remontages et contrôle des températures de fermentation. Les macérations durent généralement de 3 à 5 semaines et peuvent aller jusqu’à 10 semaines. Pressurage et décuvage sont effectués à la main ; l’élevage se fait selon les cuvées en cuves, notamment en béton, ou en barriques de chêne français.
La gamme distingue les Vins Plaisirs, les Vins Terroirs et les Vins Signatures. Le Joly Blanc assemble Grenache blanc et Roussanne, tandis que Le Joly Rouge réunit Syrah, Carignan, Grenache et Cinsault. Promesse et Promesse Primeur complètent cette première famille.
Pour lire plus directement le lien aux appellations, Saturne Blanc est élaboré avec Grenache blanc et Rolle, aux côtés de Saturne Rosé et Saturne Rouge. Les cuvées Virgile Blanc et Virgile Rouge appartiennent aux signatures du domaine, avec Cybèle en AOC Terrasses du Larzac, un assemblage à dominante de Mourvèdre, et Etoile Rouge. La Carthagène et l’eau-de-vie du domaine prolongent enfin le travail des marcs des meilleures cuves, distillés par M. Frecon.
Pour comparer les différents visages de la maison, on peut commencer par Le Joly Blanc et son assemblage de cépages blancs, puis passer à Saturne Blanc pour le repère de l’appellation locale. Cybèle s’adresse à ceux qui veulent regarder du côté des Terrasses du Larzac et du Mourvèdre. Trois bouteilles, trois portes d’entrée dans un domaine où l’histoire familiale, le travail manuel et la conception du chai se retrouvent jusque dans les choix de gamme.
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