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D’un côté la Loire, de l’autre le coteau de tuffeau : c’est à Montlouis-sur-Loire, en Touraine, que François et Manuéla Chidaine dirigent le Domaine François Chidaine. Installé en 1989 avec quelques hectares familiaux, le domaine travaille aujourd’hui plus d’une cinquantaine de parcelles à Montlouis, Vouvray et dans l’appellation Touraine.
Le chenin blanc règne sur les secteurs de Montlouis-sur-Loire et de Vouvray, avec des sols d’argiles à silex ou argilo-calcaires reposant sur la craie de tuffeau. La vigne est conduite en agriculture biologique depuis 1992 et en biodynamie depuis 1999, avec des certifications Ecocert et Biodyvin. Les vendanges manuelles, les tris successifs à la parcelle et les fermentations aux levures indigènes donnent une lecture précise de chaque lieu.
Au hameau de Husseau, à Montlouis-sur-Loire, François Chidaine a commencé son activité en 1989 avec quelques hectares issus du domaine familial. Le vignoble s’est ensuite étendu vers Vouvray, puis vers Chissay-en-Touraine pour produire des vins sous l’appellation Touraine. François et Manuéla Chidaine en assurent aujourd’hui la responsabilité, tandis qu’Alice et Pierre Chidaine participent à la vinification et développent chacun des cuvées spécifiques.
Le Domaine François Chidaine est un producteur-récoltant qui exerce aussi une activité de négoce par l’achat de raisins. Cette double activité n’efface pas le travail parcellaire : la maison suit plus d’une cinquantaine de parcelles, réparties entre plusieurs secteurs de la vallée de la Loire.
Le sous-sol repose sur la craie blanche de tuffeau, avec une alternance de sols argileux à silex et de sols argilo-calcaires. Dans les argiles à silex, les « choisilles », petits silex noirs, font partie des éléments caractéristiques du paysage viticole local. À Montlouis-sur-Loire, les vins sont élaborés à partir de chenin blanc, tandis que les parcelles situées sur les terroirs de Vouvray donnent également des cuvées 100 % chenin.
Les vins issus de Vouvray sont commercialisés en Vin de France depuis le millésime 2014. Cette mention s’explique par le lieu de vinification et d’élevage : le chai de la maison se trouve à Montlouis-sur-Loire, sur la rive opposée, alors que le cahier des charges de l’appellation Vouvray impose ces opérations dans sa zone. La gamme permet ainsi de comparer des chenins provenant de secteurs voisins, sans confondre leur statut réglementaire.
La conversion en agriculture biologique a été engagée en 1992, avec une certification Ecocert, puis la biodynamie a été mise en place en 1999 et certifiée par Biodyvin. Les désherbants chimiques ont été supprimés. Le sol est couvert par une végétation semi-naturelle ou semée, composée notamment de légumineuses, de céréales et de plantes mellifères.
Le travail des parcelles passe aussi par l’écopâturage : pendant la période de repos de la vigne, un troupeau de moutons de race Solognote entretient certaines surfaces. Les vendanges sont manuelles sur l’ensemble du domaine, avec plusieurs tris successifs directement à la parcelle. Ce choix demande du temps, mais il permet de sélectionner les raisins avant leur arrivée au chai.
Construit à Montlouis-sur-Loire en 2015, le chai semi-enterré fonctionne par gravité. Les fermentations sont menées exclusivement avec des levures indigènes, sans recherche de fermentation malolactique afin de préserver la fraîcheur et la tension acide des vins. L’élevage se déroule selon les cuvées en cuves ou dans de grands contenants de bois, notamment des demi-muids de 600 à 620 litres.
Le chenin de Montlouis-sur-Loire se décline ainsi en vins secs, demi-secs, tendres, moelleux, liquoreux et effervescents. Le domaine élabore également des Touraine blancs à base de Sauvignon Blanc, ainsi que des rouges et rosés issus de Pinot Noir, Grolleau, Cabernet Franc, Côt ou Malbec et Pineau d’Aunis.
Pour une première approche des blancs secs de Montlouis, Les Choisilles est une cuvée de Montlouis-sur-Loire. Les Bournais figure également parmi les cuvées de Montlouis-sur-Loire, tandis que Baudoin est une cuvée en Vin de France issue des terroirs de Vouvray.
La gamme ne se limite pas aux blancs secs : les cuvées tendres, les moelleux et les effervescents montrent les différentes expressions recherchées par la maison. Les cuvées d’Alice et de Pierre Chidaine ajoutent enfin une lecture plus personnelle du vignoble familial. C’est cette combinaison entre parcelles, générations et vinifications précises qui donne envie de parcourir la gamme bouteille après bouteille.
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