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À Crouttes-sur-Marne, dans la Vallée de la Marne, le Champagne Françoise Bedel & Fils travaille comme propriétaire-récoltant sur 8,40 hectares répartis entre quatre communes. Fondée en 1957 par Fernand et Marie-Louise Bedel, cette exploitation familiale est dirigée par Françoise Bedel, rejointe en 2003 par son fils Vincent Desaubeau.
Le domaine conduit l’intégralité de son vignoble en biodynamie depuis 1998, avec des certifications Ecocert et Biodyvin. Ses sols argilo-limoneux reposent sur des sous-sols marno-calcaires, tandis que le Pinot Meunier, très majoritaire, est complété par le Chardonnay et le Pinot Noir. Les raisins du domaine sont vinifiés parcellaires, en cuves émaillées et en fûts de chêne, puis les vins restent sur lies de trois à plus de dix ans selon les cuvées.
Le Champagne Françoise Bedel & Fils est une exploitation familiale de propriétaire-récoltant, également désignée comme récoltant-manipulant. Elle se trouve à Crouttes-sur-Marne, dans la Vallée de la Marne, côté Aisne, avec des parcelles réparties sur quatre communes : Crouttes-sur-Marne, Nanteuil-sur-Marne, Charly-sur-Marne et Villiers-Saint-Denis.
Le domaine a été fondé en 1957 par Fernand et Marie-Louise Bedel, anciens ouvriers agricoles devenus vignerons. Leur fille Françoise Bedel a progressivement repris la gestion de l’exploitation, avec une reprise des rênes mentionnée en 1976 selon une fiche interne, avant d’en prendre la direction. Son fils Vincent Desaubeau a rejoint le domaine en 2003, installant la troisième génération dans la continuité familiale.
La conduite en biodynamie couvre aujourd’hui l’intégralité des 8,40 hectares du vignoble. Le travail a commencé en 1998, puis la certification officielle en agriculture biodynamique a été obtenue par Ecocert en 2001 ; le domaine est également certifié par Biodyvin. Cette orientation constitue le fil directeur de la maison, et non une pratique limitée à quelques cuvées.
Dans les vignes, les préparations 500, dite bouse de corne, et 501, à base de silice de corne, accompagnent des composts organiques élaborés sur le domaine. Les sols sont travaillés mécaniquement et manuellement, sans désherbant chimique. Les interventions sont calées sur le calendrier astronomique et lunaire de Maria Thun, avec l’idée défendue par Françoise Bedel que le terroir repose sur le sol, le climat et le travail de l’homme.
Les vignes, âgées en moyenne de 30 à 60 ans, poussent sur des terres argilo-limoneuses et des formations de marnes, d’argiles et de limons reposant sur des sous-sols calcaires. Certaines parcelles présentent aussi de la meulière. Ce contexte géologique varié se retrouve dans un encépagement où le Pinot Meunier est très majoritaire, complété par le Chardonnay et le Pinot Noir.
Les vendanges sont manuelles et la maturité est contrôlée par la dégustation des baies. Le pressurage pneumatique est lent et doux, avec une séparation stricte entre les jus de cuvée et les jus de taille. Le domaine ne travaille que ses propres raisins, ce qui relie directement les assemblages à ses parcelles de la Vallée de la Marne.
Les vinifications associent de petites cuves émaillées et des fûts de chêne, selon les caractéristiques des parcelles. Les fermentations utilisent des levures indigènes sélectionnées sur les raisins du domaine. En cave, les soutirages, assemblages, tirages, dégorgements et dosages sont réalisés manuellement, en fonction du rythme lunaire.
L’élevage sur lattes dure au minimum 36 mois, puis peut atteindre de six à seize ans pour les vins de garde et les bouteilles de vinothèque. Certaines cuvées destinées à un long vieillissement reçoivent même un bouchon de liège maintenu par une ficelle, selon la méthode d’agrafage traditionnel. Cette durée d’élevage distingue nettement les champagnes de la maison selon leur ambition et leur millésime.
Pour entrer dans la gamme, nous tendons volontiers Origin’elle : ce Brut d’assemblage multi-millésimé est majoritairement composé de Pinot Meunier et permet de comprendre le cépage central du domaine. Dis, Vin Secret s’adresse à ceux qui veulent poursuivre avec un Brut issu d’assemblages parcellaires, tandis que Entre Ciel et Terre, en Extra-Brut, associe principalement Pinot Meunier et Chardonnay.
Pour un vin plus marqué par le temps, Comme Autrefois est une cuvée millésimée élevée plus de dix ans sur lattes, bouchée sous liège et ficelle. Jouvence propose une autre lecture avec un Blanc de Noirs millésimé, élaboré sans ajout de soufre lors de la vinification. Les cuvées de prestige comme L’Âme de la Terre ou les bouteilles de vinothèque Robert Winer permettent enfin d’aborder les millésimes longuement conservés par la maison.
Cette recherche sur la durée et le travail de la vigne explique la place prise par Françoise Bedel dans la biodynamie champenoise. La maison est distinguée de deux étoiles par La Revue du Vin de France et de trois étoiles par Bettane & Desseauve, mais ce sont surtout ses choix précis, du sol à l’élevage, qui donnent envie d’ouvrir ses bouteilles.
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