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À Bégadan, à 200 à 300 mètres de l’estuaire de la Gironde, le Château La Tour de By cultive 94 hectares sur deux croupes de graves garonnaises. Le domaine familial, repris par Marc Pagès en 1965 et aujourd’hui dirigé par ses petits-fils Frédéric Le Clerc et Benjamin Richer de Forges, revendique l’AOP Médoc et l’AOP Bordeaux Rosé. Son nom vient de la tour édifiée en 1825, ancien phare destiné à guider les bateaux sur l’estuaire.
Classé Cru Bourgeois depuis 1932, le vignoble est planté principalement de cabernet sauvignon, de merlot et de petit verdot. Le travail mécanique des sols, les composts naturels et la lutte intégrée sont pratiqués depuis les années 1980, dans un domaine certifié HVE. Les cuvaisons de trois à cinq semaines précèdent un élevage de 12 à 18 mois en barriques de chêne français, dans un chai à moitié enterré.
Le Château La Tour de By se trouve à Bégadan, dans le nord de la presqu’île du Médoc, à quelques centaines de mètres de l’estuaire de la Gironde. Le nom de la propriété vient d’une tour bâtie en 1825 sur les ruines d’un ancien moulin à blé. Elle servait alors de phare aux navires circulant sur l’estuaire pendant les nuits brumeuses : un repère historique qui reste attaché au paysage viticole du domaine.
La vigne est attestée sur le site au moins depuis le XVIe siècle, avec une mention écrite datant de 1599. Le château actuel a été construit en 1876 sous la direction d’Alfred Rubichon, mais l’histoire moderne de l’exploitation commence avec Marc Pagès, ingénieur agronome venu de Tunisie, qui rachète la propriété avec des associés en 1965. Devenu unique propriétaire en 1999, il transmet ensuite une maison désormais conduite par ses petits-fils.
Frédéric Le Clerc est gérant et responsable de la propriété depuis 2005. Benjamin Richer de Forges en est le directeur commercial et le co-propriétaire. Cette organisation familiale donne une continuité au travail engagé par Marc Pagès, tout en maintenant une identité de producteur en exploitation propre, sous la raison sociale SC Vignobles Marc Pagès.
La maison appartient au paysage des crus bourgeois médocains : elle est classée Cru Bourgeois depuis 1932 et a également figuré comme Cru Bourgeois Supérieur lors du classement de 2003. Elle est membre de l’Union des Grands Crus de Bordeaux, une appartenance qui situe le château parmi les propriétés bordelaises suivies pour la régularité de leur travail.
Le vignoble réunit 94 hectares plantés sur deux croupes de graves garonnaises, parfois décrites comme des graves günziennes ou pyrénéennes. Ces sols reposent principalement sur un sous-sol d’alios, avec également des zones argilo-calcaires. Les vignes ont un âge moyen d’environ 40 à 50 ans, et les plus anciennes parcelles servent notamment à l’élaboration du grand vin.
L’encépagement rouge est dominé par le cabernet sauvignon, qui représente environ 60 % des plantations, devant le merlot autour de 35 % et le petit verdot autour de 5 %. Le cabernet franc est présent de manière minoritaire. Le Château La Tour de By revendique principalement l’AOP Médoc, tandis que le domaine produit aussi un Bordeaux Rosé.
Depuis les années 1980, le domaine développe une gestion intégrée des maladies et des parasites afin de limiter le recours aux produits chimiques. Le travail mécanique des sols et l’apport de composts naturels font partie des pratiques culturales. La protection de la biodiversité s’inscrit aussi dans l’adhésion à la Charte Natura 2000 des marais du Médoc et dans l’intégration au Parc Naturel Régional du Médoc.
Le vignoble est certifié Haute Valeur Environnementale. Cette certification ne doit pas être confondue avec une certification en agriculture biologique : les vins du château ne sont pas présentés comme issus d’un domaine certifié bio.
La vinification se déroule dans un bâtiment datant de 1910, équipé de cuves en inox et en bois thermorégulées. Les cuvaisons durent de trois à cinq semaines. L’élevage se poursuit ensuite dans un chai à barriques à moitié enterré et climatisé, pendant 12 à 18 mois en barriques de chêne français, dont 25 à 33 % de bois neuf renouvelé chaque année.
Pour commencer dans la gamme, Château Cailloux de By correspond au second vin du domaine en AOP Médoc rouge. Le Château La Tour de By, grand vin issu des plus anciennes parcelles de graves, reprend l’assemblage type de 60 % de cabernet sauvignon, 35 % de merlot et 5 % de petit verdot. Si vous cherchez une cuvée issue de très vieilles vignes et élevée 18 mois en fûts, Héritage Marc Pagès, créée en 1982 avec 80 % de cabernet sauvignon et 20 % de merlot, offre une lecture plus concentrée du travail de la maison.
La gamme s’étend aussi à Château La Roque de By, Château La Valière, aux cuvées mono-cépages comme la cuvée Petit Verdot 100 %, ainsi qu’au Rosé et au Blanc du Château La Tour de By. Les Cuvées Plaisir, dont Eissaure à Touvent, Le Jonca, Le Traçon et Les Tourterelles de By, complètent une production qui permet d’entrer dans le Médoc par plusieurs chemins, sans perdre le fil de cette tour dressée face à la Gironde.
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