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À Vernosc-lès-Annonay, en Ardèche septentrionale, Nicolas Badel conduit un domaine viticole particulier de 7 hectares, né d’une reconversion des bureaux d’études en mécanique vers la vigne. Les premières plantations en propre commencent en 2008, avant les vinifications au domaine à partir des millésimes 2009-2010. Le vignoble s’étend entre Vernosc-lès-Annonay et Limony, avec 4 hectares dans l’aire de Saint-Joseph.
Syrah, Marsanne et Viognier composent une gamme qui couvre Saint-Joseph, Condrieu, Côtes du Rhône et IGP Collines Rhodaniennes. Certifié en agriculture biologique, le domaine vendange à la main, sélectionne les grappes et travaille la vie des sols. En cave, les fermentations reposent sur les levures indigènes, sans intrants œnologiques ni sulfites ajoutés pendant la vinification. Les élevages alternent fûts de bois et cuves selon les cuvées.
À Vernosc-lès-Annonay, en Ardèche, le parcours de Nicolas Badel commence loin des chais : il travaille sept ans dans des bureaux d’études et de méthodes, dans le secteur de la mécanique. À la fin des années 1990 et au début des années 2000, il se réoriente vers la viticulture par passion, obtient la DJA en 2000 et crée un GAEC avec son cousin Sylvain.
Les premières récoltes sont alors apportées à la cave coopérative de Saint-Désirat. Nicolas Badel prend son indépendance en 2007, tout en continuant à partager l’outil de travail et le matériel, puis plante ses propres vignes à partir de 2008. Les premières vinifications et mises en bouteille en propre commencent avec les millésimes 2009-2010 ; l’activité à temps plein sur le domaine est formalisée en 2010.
Le vignoble compte aujourd’hui 7 hectares. Trois hectares se trouvent à Vernosc-lès-Annonay, sur le plateau et le lieu-dit Les Grands Vignes, à environ 350 mètres d’altitude. Marsanne et Syrah y sont plantées.
Les quatre autres hectares sont situés à Limony, avec du Viognier et de la Syrah. Une partie importante du vignoble, soit 4 hectares, se trouve dans l’aire de production de l’AOC Saint-Joseph. Les parcelles reposent sur des sols granitiques décomposés et sableux, avec des terrasses étroites sur granit ; selon les expositions, schistes et gneiss apparaissent également.
Le domaine est officiellement certifié en agriculture biologique. Le travail de la vigne associe enherbement maîtrisé et travail du sol sous le rang, avec une attention portée à la vie des sols et à la biodiversité.
Cette approche passe notamment par l’utilisation des vertus de nombreuses plantes. Des démarches et pratiques biodynamiques sont aussi engagées progressivement sur certaines parcelles, sans que cela ne vaille indistinctement pour l’ensemble du vignoble. Les vendanges sont exclusivement manuelles, avec sélection des grappes.
En cave, les fermentations sont conduites exclusivement avec des levures indigènes. Les vinifications sont menées sans intrants œnologiques et sans sulfites ajoutés pendant la fermentation et les autres étapes de vinification ; un léger ajustement peut intervenir à la mise en bouteille selon les cuvées.
L’élevage se fait sur lies fines, en fûts de bois neufs, d’un vin ou de deux vins, ou en cuves selon l’appellation et le vin élaboré. Ce choix de contenant n’est donc pas uniforme dans la gamme : il accompagne le style recherché pour chaque cuvée.
La gamme s’appuie d’abord sur la Syrah pour les rouges. En Saint-Joseph, la cuvée portant le nom de l’appellation côtoie les parcellaires Les Mourrays et Montrond. Pour commencer, nous aimons orienter vers le Saint-Joseph rouge : il permet d’entrer directement dans le travail du domaine et dans la place donnée aux parcelles de Syrah.
Les blancs offrent une autre lecture du vignoble. Le Saint-Joseph blanc est issu de Marsanne, tandis que le Condrieu est élaboré à partir de Viognier à 100 %. Pour un blanc plus identifié par son cépage, le Viognier ou la Marsanne en IGP donnent un autre point d’entrée ; côté rouge, Petite Roche, Rochegrand et Intuition déclinent la Syrah dans la famille des vins de cépage. À la dégustation, les cuvées du domaine se distinguent par des profils droits, suaves et gourmands, avec des élevages et des origines de parcelles à regarder de près.
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