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Sur le plateau de Forges, en Belgique, l’Abbaye de Chimay brasse au sein de l’abbaye Notre-Dame de Scourmont, fondée en 1850 par des moines venus de Westvleteren. La communauté supervise une production labellisée Authentic Trappist Product : les revenus de la bière participent à la vie monastique, aux œuvres sociales et à l’emploi régional.
L’eau des puits du monastère, une levure propre à la maison et la refermentation en bouteille donnent leur fil conducteur aux cuvées. De la Chimay Dorée, légère et épicée, à la Chimay Bleue, riche et taillée pour la garde, la gamme passe par la Rouge, la Blanche ou Triple, et la Jaune.
Sur le plateau de Scourmont, à Forges, le site a d’abord été érigé en prieuré le 25 juillet 1850, avant de prendre le nom d’Abbaye Notre-Dame de Scourmont en 1871. Dix-sept moines cisterciens-trappistes venus de l’abbaye de Saint-Sixte, à Westvleteren, ont rejoint le site à l’initiative du prince Joseph de Caraman-Chimay et du curé de Virelles, Jean-Baptiste Jourdain.
La brasserie démarre en 1862 pour contribuer à la subsistance de la communauté, soutenir les œuvres caritatives et participer au développement économique local. La bière n’est donc pas une activité ajoutée à l’histoire du monastère : elle s’inscrit dès l’origine dans son fonctionnement et dans son lien avec le territoire.
Après les destructions de la Seconde Guerre mondiale, les installations sont modernisées. En 1948, le père Théodore De Haene isole une souche de levure spécifique à la maison, encore utilisée aujourd’hui.
Les brassins sont réalisés dans l’enceinte de l’abbaye avec de l’eau puisée dans deux puits situés sur le terrain du monastère. Cette ressource relie directement la production à son lieu d’implantation, comme la levure maison relie les différentes cuvées à un même socle fermentaire.
Le brassage s’appuie sur une fermentation haute. Après la fermentation principale, la bière est envoyée à Baileux pour l’embouteillage, puis reçoit du sucre et de la levure afin de poursuivre sa fermentation dans le contenant. Les bières ne sont ni filtrées ni pasteurisées, un choix qui préserve la présence de levure et leur évolution.
L’ensemble de la gamme porte le label Authentic Trappist Product. Il ne désigne pas un style, mais un cadre précis : la bière est produite dans l’abbaye ou son environnement immédiat, sous la responsabilité de la communauté monastique.
Les moines supervisent directement la production brassicole et fromagère. Les revenus répondent aux besoins de la communauté, tandis qu’ils contribuent aussi au financement d’œuvres sociales et au maintien de l’emploi régional. La communauté supervise également la production de fromages trappistes, tandis que l’auberge de Poteaupré se trouve à proximité de l’Espace Chimay.
La Chimay Rouge, aussi appelée Première, affiche 7 % vol et un profil brun fruité. Son amertume équilibrée en fait une première approche lisible de la maison, avec le relief malté et fermentaire associé aux bières de Scourmont.
À 8 % vol, la Chimay Triple, ou Blanche, propose une bière blonde complexe et fleurie. Sa construction plus sèche et ses notes houblonnées s’adressent à ceux qui cherchent davantage de tension dans le verre. La Chimay Dorée, bière de table à 4,8 % vol, joue au contraire la carte d’une blonde légère et épicée.
La Chimay Bleue, ou Grande Réserve, titre 9 % vol et développe une matière brune riche en arômes. Des éditions de Grande Réserve élevées en barriques prolongent parfois ce travail du temps et du bois.
Pour commencer, la Chimay Rouge donne le meilleur aperçu de l’équilibre entre fruité, malt et amertume. La Blanche conviendra davantage à une assiette qui appelle une bière blonde fleurie et plus nerveuse, tandis que la Dorée accompagne un moment où l’on cherche un degré d’alcool plus modéré.
La Bleue appelle une dégustation plus posée, seule ou avec un dessert chocolaté, en laissant la refermentation et le temps développer ses arômes. La Chimay Jaune complète désormais la gamme avec une bière blonde à 6,5 % vol, entre la légèreté de la Dorée et la puissance des cuvées plus alcoolisées.
Non. Elles ne sont ni filtrées ni pasteurisées, afin de conserver leur caractère et la possibilité d’une évolution liée à la levure présente dans la bière.
Le brassage et la fermentation principale ont lieu à l’abbaye de Scourmont. La bière est ensuite transportée à Baileux à l’état plat, où l’ajout de sucre et de levure déclenche la refermentation dans la bouteille.
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