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À Dinant, sur les rives de la Meuse, l’Abbaye de Leffe est liée à une histoire brassicole attestée depuis 1240. Les chanoines prémontrés faisaient bouillir et fermenter l’eau pour la rendre plus sûre à une époque où elle pouvait être contaminée.
Après l’arrêt de la brasserie en 1809, la marque renaît en 1952 grâce au père-abbé Cyrille Nys et au brasseur Albert Lootvoet. La production est aujourd’hui assurée sous licence par AB InBev, tandis que l’abbaye perçoit des redevances destinées à sa communauté et à des œuvres caritatives. La gamme comprend notamment des bières belges de fermentation haute, dont la Blonde, la Brune et la Triple, ainsi que des variantes saisonnières et des versions sans alcool.
À Dinant, l’Abbaye Notre-Dame de Leffe appartient à l’ordre de Prémontré. Fondée en 1152, elle s’établit dans un environnement où l’eau devait être traitée avec prudence avant d’être consommée par la communauté et les voyageurs.
L’acquisition d’une brasserie auprès du clerc Gossuin, en 1240, donne à cette activité une existence attestée. Le brassage répond alors d’abord à un besoin sanitaire : l’ébullition et la fermentation rendent l’eau plus sûre, bien avant que les bières d’abbaye ne deviennent un style identifié.
Le site traverse ensuite plusieurs périodes difficiles, dont le sac de Dinant en 1466 et l’occupation de hussards en 1735. La Révolution française entraîne la suppression de l’abbaye en 1796, la vente de ses biens et l’arrêt définitif de la brasserie en 1809.
La vie monastique reprend dans les bâtiments partiellement détruits en 1903, avec l’arrivée de Prémontrés venus de l’abbaye de Frigolet. Le brassage, lui, ne redémarre pas immédiatement dans l’enceinte de Dinant.
La marque est réactivée en 1952 par le père-abbé Cyrille Nys, en partenariat avec le brasseur Albert Lootvoet, établi à Overijse. Cette association fait renaître une Leffe Brune moderne et rattache de nouveau une bière à l’histoire de l’abbaye, sans prétendre que la production actuelle se déroule encore dans ses murs.
La demande conduit ensuite à changer d’échelle. En 1977, une association avec la Brasserie Artois est suivie d’un transfert à Mont-Saint-Guibert, puis la fusion Artois-Piedbœuf en 1987 et la fermeture du site dans les années 1990 précèdent la relocalisation à Louvain. La production rejoint ensuite l’organisation issue d’Interbrew, d’InBev et finalement d’AB InBev. Le lieu d’origine reste à Dinant, mais les installations de fabrication sont distinctes de l’abbaye.
Les Leffe actuelles appartiennent à la famille des bières belges de fermentation haute. Les recettes utilisent notamment de l’eau, des malts, du houblon, des levures sélectionnées et du maïs, avec des équilibres qui varient selon les cuvées.
La Leffe Blonde figure parmi les références de la gamme. La Leffe Brune figure également parmi les références de la gamme.
La Leffe Triple figure également dans la gamme. Les versions Blonde 0,0 % et Brune permettent de retrouver l’univers de la marque sans alcool.
Nous tendons la Leffe Blonde à ceux qui découvrent les bières d’abbaye et recherchent un profil doré, fruité et épicé. La Leffe Brune conviendra davantage aux amateurs de malts foncés, de caramel et de notes torréfiées ; elle prolonge directement l’histoire de la renaissance moderne de la marque.
Pour une bière plus présente, la Leffe Triple ouvre une autre porte, avec davantage de puissance dans le verre. La Ruby s’adresse plutôt à ceux qui préfèrent une expression fruitée, tandis que les versions sans alcool répondent à un moment de dégustation différent.
Le lien avec la communauté de Leffe demeure concret : les redevances versées par le brasseur contribuent à la vie des chanoines, à l’entretien des bâtiments et à des actions caritatives. Une Leffe raconte donc à la fois une implantation monastique à Dinant, une relance portée par deux hommes et une production contemporaine à grande échelle.
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