Retour au menu
À Chichibu, dans la préfecture japonaise de Saitama, Ichiro Akuto a fondé une distillerie de whisky de malt entrée en production en 2008. Exploitée par Venture Whisky Ltd., elle commercialise principalement ses spiritueux sous la marque Ichiro's Malt, qui réunit single malts, pure malts et whiskies blended.
La maison se distingue par une production menée sur ses sites Chichibu I et Chichibu II : une partie de l'orge est maltée au sol, la fermentation de Chichibu I se déroule dans des cuves en chêne japonais Mizunara et un atelier de tonnellerie entretient les fûts sur place. Les whiskies mûrissent ensuite dans les conditions thermiques contrastées de la vallée, avant d'être embouteillés sans filtration à froid ni coloration artificielle. L'histoire des stocks de Hanyu sauvés par Ichiro Akuto éclaire la naissance d'une gamme qui associe héritage japonais et nouvelles distillations.
Dans la vallée de Chichibu, en préfecture de Saitama, la distillerie élabore un whisky de malt sous la responsabilité de Venture Whisky Ltd. Le site d'origine, Chichibu I, a ouvert en 2008 ; son extension, Chichibu II, ou Chichibu Daini, a ouvert en 2019. Les deux implantations occupent un terrain de 165 820 m² et permettent de distinguer plusieurs générations d'équipements et de méthodes.
La licence de production a été accordée fin 2007, après la fondation de la distillerie par Ichiro Akuto. Né à Chichibu en 1965, diplômé de l'Université d'agriculture de Tokyo et issu de la 21e génération d'Akuto Shuzo Honke, il porte une histoire familiale liée au saké depuis 1625. Venture Whisky, créée en 2004, a d'abord construit sa marque autour de stocks anciens avant de produire son propre distillat.
La famille Akuto avait dirigé la distillerie Hanyu, exploitée par Toa Shuzo Co., Ltd. Lorsque cette société a rencontré des difficultés et que Hanyu a fermé au début des années 2000, Ichiro Akuto a racheté les 400 derniers fûts de whisky pour éviter leur destruction. Stockés provisoirement chez Sasanokawa Shuzo, dans la préfecture de Fukushima, ils ont servi au lancement d'Ichiro's Malt en 2005.
Cette origine explique la présence de références historiques et d'assemblages associant parfois des malts de Hanyu à ceux de Chichibu. La distillerie actuelle ne se résume donc pas à une marque : elle produit sur place ses whiskies de malt, tandis que la gamme Ichiro's Malt comprend aussi des pure malts, des vatted malts et des blended whiskies.
L'eau utilisée provient d'une source minérale locale alimentée par les montagnes environnantes et le bassin de la rivière Arakawa. L'orge maltée vient du Royaume-Uni, notamment d'Angleterre et d'Écosse pour les lots tourbés, ainsi que d'Allemagne. Chichibu développe aussi un programme de maltage au sol à la distillerie pour une partie de l'orge cultivée dans la préfecture de Saitama.
Après le concassage dans un moulin traditionnel importé d'Écosse, l'orge est brassée dans une cuve d'empâtage traditionnelle. À Chichibu I, la fermentation se déroule dans des cuves en chêne japonais Mizunara, pendant 60 à 100 heures ; les bactéries lactiques propres à ces cuves participent au développement de notes fruitées et épicées. Chichibu II utilise, pour sa part, des cuves en chêne français.
Chichibu I travaille avec une paire d'alambics en cuivre à repasse, un wash still et un spirit still, fabriqués par Forsyths à Elgin, en Écosse. Leur forme en poire et leur chauffage indirect par vapeur et gaz appartiennent au dispositif de cette première unité. Chichibu II dispose d'alambics de capacité supérieure, avec un chauffage à la flamme directe et une production globale cinq fois plus élevée.
Un atelier de tonnellerie intégré au site fabrique, reboussinne et entretient les fûts, notamment ceux en chêne Mizunara. Le whisky mûrit dans des chais traditionnels de type dunnage, sur sol en terre battue. Les étés très chauds et humides, puis les hivers très froids de la vallée accentuent les échanges entre le distillat et le bois ; la part des anges se situe entre 3 % et 5 % par an.
La maison emploie des ex-fûts de bourbon et de sherry, mais aussi du Mizunara et des fûts ayant contenu du vin rouge, du cognac, du rhum, du porto, du madère, de la tequila ou de la bière IPA. Les whiskies sont mis en bouteille sans filtration à froid et sans coloration artificielle. Chaque référence doit donc être lue selon son assemblage, son type de fût et son lot, plutôt que comme le reflet uniforme de toute la gamme.
Pour commencer par le parti pris agricole de la maison, nous orientons volontiers vers Chichibu The Floor Malted : son nom met en avant le maltage au sol, une pratique que la distillerie réalise pour une partie de son orge. Les amateurs de whisky tourbé peuvent plutôt se tourner vers Chichibu The Peated, tandis qu'un embouteillage marqué par l'élevage en vin rouge permet d'aborder une autre facette du travail des fûts avec le Ichiro's Malt Wine Wood Reserve.
Les éditions Paris Edition s'inscrivent dans les sorties identitaires de la marque, alors que les assemblages Ichiro's Malt & Grain élargissent la lecture du style avec des composants de grain. C'est cette coexistence entre les stocks historiques de Hanyu, les malts de Chichibu I et II, le maltage au sol et une tonnellerie active qui donne envie de parcourir les bouteilles une par une.
Expédition Monde entier 🌎 sur devis personnalisé
Nous avons à cœur de protéger vos commandes avec le plus grand soin. Chaque colis est expédié dans des cartons renforcés homologués, à quadruple cannelure, spécialement conçus pour garantir une sécurité optimale à vos bouteilles, même les plus fragiles. Grâce à des intercalaires individuelles et une conception robuste, vos bouteilles voyagent en toute sérénité, quel que soit le transporteur.
