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Dans ses chais de Chagny, en Saône-et-Loire, la Compagnie des Indes sélectionne des rhums distillés dans plus de 15 pays avant de les élever, les assembler et les embouteiller en France. Cette maison française, fondée par Florent Beuchet, est un embouteilleur indépendant et un assembleur : elle ne possède pas de distillerie propre, mais travaille à partir de rhums achetés en fûts ou en vrac auprès de distilleries et de courtiers internationaux.
La gamme associe des assemblages réguliers, comme le Tricorne, et des éditions single cask, parfois proposées en Cask Strength. Les rhums peuvent recevoir un vieillissement complémentaire en France, dans des fûts de vins, de bières ou de whisky tourbé. La maison affiche sur ses étiquettes le pays d’origine, le type d’alambic, les dates et, lorsque les contrats le permettent, le nom de la distillerie. Elle exclut les arômes artificiels, le caramel E150a et la filtration à froid.
La Compagnie des Indes est une marque commerciale et un négociant-embouteilleur indépendant géré par la société L’Orfèvre des Terroirs du Rhum – OTR Spirits. Fondée par Florent Beuchet, ancien représentant de Banks 5 Island Rum à New York, la maison s’inspire des grandes compagnies maritimes de négoce du XVIIIe siècle. Son métier consiste à faire circuler des rhums de terroir, puis à les sélectionner et les affiner avant leur mise en bouteille.
La maison ne possède pas de distillerie propre et ne distille donc pas elle-même les rhums qu’elle commercialise. Son siège se trouve à Beaune, tandis que le site opérationnel et logistique est installé à Chagny, en Saône-et-Loire ; un chai d’élevage complète ce dispositif en Alsace. Cette distinction est importante : la Compagnie des Indes travaille sur la sélection, l’élevage, l’assemblage, la réduction et le conditionnement, en France.
Les approvisionnements viennent de distilleries et de courtiers internationaux, sous forme de rhums bruts en fût ou de rhums en vrac. La carte des origines couvre notamment la Jamaïque, la République Dominicaine, Trinidad-et-Tobago, la Guyane, le Panama, l’Indonésie, La Réunion, le Belize, l’Australie, les Fidji, la Thaïlande, le Guatemala et l’Équateur.
Chaque origine apporte son propre cadre de production, que la maison cherche à rendre lisible. Les étiquettes indiquent systématiquement le pays d’origine et peuvent préciser la distillerie lorsque les contrats d’approvisionnement l’autorisent. Elles mentionnent également les dates de distillation et d’embouteillage, le numéro de fût ainsi que le type de distillation, qu’il s’agisse d’un alambic à repasse ou d’une colonne.
Selon les rhums, le vieillissement commence dans le pays d’origine, souvent en fûts de bourbon, avant de se poursuivre en France dans un environnement continental. Ce second temps permet à la maison de travailler des affinages qui ne se limitent pas aux fûts ayant contenu du bourbon. Certains rhums passent ainsi par d’anciens fûts de vin jaune du Jura, de Macvin, de Strong Ale ou de Barley Wine.
La sélection comprend aussi des fûts de whisky tourbé, utilisés pour certaines éditions de la série Boulet de Canon. Une fois les élevages définis, les rhums sont assemblés lorsque la recette le demande, puis réduits à l’eau pure avant le conditionnement. Les single casks suivent une logique différente : chaque bouteille provient d’un fût identifié et certaines éditions sont proposées sans réduction, en Cask Strength.
Les assemblages réguliers forment une porte d’entrée accessible dans la maison. Le Tricorne réunit un rhum de mélasse, un rhum de pur jus de canne et du Batavia Arrack d’Indonésie ; les gammes Caraïbes, Latino et Pacifico mettent chacune en relation plusieurs provenances, tandis que Compass est un assemblage de République Dominicaine. Le Jamaica 5 ans associe pour sa part des rhums de Clarendon et de Worthy Park.
La série Spiced repose sur un rhum de mélasse infusé durant deux semaines avec une gousse de vanille, un bâton de cannelle et du gingembre frais. Elle reçoit 15 g/L de sirop de canne biologique, alors que le dosage reste nul sur la quasi-totalité des Single Casks et inférieur à 15 g/L sur certains assemblages. Cette précision permet de distinguer les recettes plutôt que de parler indistinctement de rhums sans sucre.
La Compagnie des Indes exclut les arômes artificiels, la coloration au caramel E150a et la filtration à froid. La transparence ne s’arrête donc pas au nom du pays : elle concerne aussi le fût, le procédé de distillation et le dosage lorsqu’ils peuvent être communiqués. C’est cette lecture détaillée de chaque référence qui donne envie de passer d’un assemblage à un single cask, puis de comparer les origines et les affinages.
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