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À Mauvezin-d’Armagnac, dans les Landes, un alambic itinérant se déplace de domaine en domaine pour distiller les vins des récoltants directement sur leur propriété. Cette activité de bouilleur ambulant appartient au paysage de l’Armagnac : elle ne correspond pas à une distillerie fixe, mais à une distillation à façon réalisée pendant la campagne.
L’alambic armagnacais en cuivre pur fonctionne en continu, jour et nuit, avec une chauffe au feu de bois attestée sur certaines cuvées. Les vins issus de cépages traditionnels de l’AOC Armagnac, notamment la Folle Blanche, deviennent des eaux-de-vie de Bas-Armagnac, ensuite élevées chez les vignerons en pièces de chêne pédonculé gascon. La cuvée Folle Blanche 2004 - 12 Ans, proposée par La Distillerie Générale, illustre ce travail réalisé à Mauvezin avec un embouteillage brut de fût au degré naturel.
La Distillerie ambulante à Mauvezin ne désigne pas un bâtiment permanent, mais une activité de distillation nomade dans la région d’appellation Armagnac. L’alambic est transporté de domaine en domaine et intervient directement chez les vignerons ou les récoltants, qui lui confient leurs vins. Le travail se fait donc au plus près de la matière première et du lieu où elle a été produite.
Le secteur associé à cette activité se trouve à Mauvezin-d’Armagnac, dans les Landes, à proximité de Mauvezin dans le Gers. Le Domaine d’Espérance, situé dans cette commune landaise, fait partie des domaines où l’alambic ambulant intervient pour produire des eaux-de-vie de Bas-Armagnac. Il faut donc distinguer le service de distillation, le domaine viticole et les maisons qui commercialisent certaines bouteilles issues de ce travail.
L’équipement est un alambic armagnacais itinérant en cuivre pur. Contrairement à une installation fixe, il est conçu pour suivre les domaines pendant la période de distillation. Le vin est distillé en continu, jour et nuit, durant la campagne. Au Domaine d’Espérance, cette période a par exemple duré 18 jours.
Le calendrier est resserré : la distillation doit être réalisée avant le 31 janvier suivant la récolte du vin. La chauffe au feu de bois est attestée sur certaines cuvées, notamment le Bas-Armagnac Folle Blanche 2004 de La Distillerie Générale. Ce détail concerne la cuvée documentée ; il ne doit pas être généralisé à toutes les eaux-de-vie distillées par l’alambic ambulant.
Les vins distillés proviennent de cépages traditionnels de l’AOC Armagnac, parmi lesquels la Folle Blanche. Le passage dans l’alambic transforme ces vins en eaux-de-vie destinées à devenir des Bas-Armagnacs. La distillation intervient sur le domaine viticole, tandis que l’élevage se poursuit ensuite chez les vignerons clients.
La cuvée Bas-Armagnac Folle Blanche 2004 - 12 Ans, en format 35 cl, offre un exemple précis du lien entre le lieu, l’équipement et le produit commercialisé. Elle a été distillée en novembre 2004 à Mauvezin au moyen d’un alambic ambulant à bois, puis embouteillée par La Distillerie Générale brut de fût au degré naturel. Cette bouteille relève donc d’une maison de négoce et d’embouteillage, et non d’une marque qui serait automatiquement propriétaire de l’alambic.
Après la distillation, les eaux-de-vie vieillissent chez les vignerons dans des fûts appelés pièces. Les documents consacrés au Domaine d’Espérance mentionnent du chêne pédonculé gascon à larges grains, travaillé par des tonneliers locaux. Le bois accompagne ainsi une eau-de-vie qui reste liée au domaine où le vin a été distillé.
La durée d’élevage et le type de fût ne sont pas uniformes pour toutes les références. La Folle Blanche 2004 porte précisément la mention 12 Ans, tandis que les eaux-de-vie du Domaine d’Espérance correspondent à un travail de distillation réalisé sur place lors du passage de l’alambic. Pour lire la gamme correctement, il faut donc regarder chaque bouteille : millésime, durée d’élevage et mode d’embouteillage appartiennent à la référence, pas à l’ensemble de l’activité.
Ce qui donne envie de goûter cette sélection, c’est d’abord sa traçabilité concrète : un vin confié à un alambic mobile, une distillation menée pendant la campagne, puis une eau-de-vie élevée chez le vigneron. Pour commencer, la Folle Blanche 2004 - 12 Ans est la bouteille la plus lisible : elle réunit un cépage identifié, un millésime, un lieu de distillation et un embouteillage brut de fût au degré naturel.
La cuvée s’adresse aux amateurs qui veulent suivre le parcours d’un Bas-Armagnac jusque dans ses détails techniques. Les eaux-de-vie du Domaine d’Espérance intéresseront plutôt ceux qui souhaitent explorer le lien entre distillation ambulante et production d’un domaine. Dans les deux cas, on entre dans une gamme où le matériel, le calendrier et le fût ne sont pas des éléments de décor : ils racontent ce qu’il y a dans le verre.
La campagne se termine traditionnellement autour du brûlot, préparé avec de l’Armagnac flambé, du sucre, des agrumes et des épices. Ce rituel clôt les opérations de distillation et rappelle que l’alambic ambulant ne produit pas seulement une eau-de-vie : il accompagne une saison de travail chez les récoltants. C’est cette combinaison entre déplacement, feu de bois et élevage en pièces gasconnes qui mérite d’être suivie bouteille après bouteille.
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