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À Four Roads, dans la paroisse de Saint Philip à la Barbade, la distillerie Foursquare occupe le site d’une ancienne plantation sucrière dont les origines remontent à environ 1720. Reconstruite par la famille Seale à partir de 1995 et inaugurée en 1996, elle reste la propriété familiale de R.L. Seale & Company Limited. Richard Seale y exerce les fonctions de CEO, maître distillateur et maître assembleur.
Foursquare élabore des Single Blended Rums à partir de mélasse, en associant des distillats de pot still et de double colonne. Son alambic à repasse en cuivre fonctionne sous vide partiel, à basse température, tandis que les rhums vieillissent intégralement sur place en climat tropical. La maison revendique une charte de pureté sans sucre, colorant ni arôme ajouté, qui laisse l’élevage et l’assemblage donner leur forme aux cuvées, des séries Exceptional Cask Selection aux collaborations avec Velier.
À Four Roads, dans la paroisse de Saint Philip, Foursquare travaille sur un site dont l’histoire sucrière remonte à environ 1720. La distillerie moderne a été bâtie par la famille Seale après le rachat d’un site désaffecté : les travaux commencent en 1995 et les opérations de distillation redémarrent en 1996, après l’inauguration du 17 novembre. Le lieu ancien et l’outil industriel contemporain se côtoient donc sans confusion.
La société propriétaire, R.L. Seale & Company Limited, a été fondée en 1926 par Reginald Léon Seale comme négociant, assembleur et embouteilleur. Aujourd’hui, Sir David Seale préside l’entreprise et Richard Seale en dirige les activités en tant que CEO, maître distillateur et maître assembleur. Il représente la quatrième génération de la famille dans le rhum.
La matière première principale est la mélasse de canne à sucre, d’origine barbadienne ou importée de la région caraïbe selon les approvisionnements. La fermentation dure environ 44 heures dans quatre cuves en acier inoxydable de 40 000 litres, avec apport de moût-mère. Certaines cuvées particulières, comme la gamme LFT pour Habitation Velier, font ponctuellement appel à du jus ou à du moût de canne.
Foursquare assemble ensuite deux styles de distillats produits dans la même distillerie. Le premier vient d’un alambic à repasse traditionnel en cuivre, un Double Retort Pot Still fabriqué sur mesure en Italie. Sa particularité tient à son fonctionnement sous vide partiel : la distillation s’effectue autour de 80 °C au lieu de 100 °C, une conception destinée à préserver la délicatesse des arômes.
Le second outil est une double colonne en cuivre de 40 plateaux, de type Coffey still. Les réglages privilégient la finesse du distillat plutôt que la recherche de volumes industriels. Cette combinaison de distillats légers de colonne et de distillats plus lourds de pot still constitue le principe des Single Blended Rums de Foursquare.
La maturation est effectuée à 100 % dans les chais de la distillerie, sous le climat tropical de l’île. L’élevage principal se fait en ex-fûts de bourbon de premier, deuxième ou troisième remplissage, en chêne blanc américain. Certaines cuvées ajoutent une seconde maturation ou une finition en fûts de Porto, de Cognac, de Sherry Oloroso, de Madère, de Zinfandel, de Calvados ou de Marsala.
La maison distingue précisément l’âge annoncé du rhum : lorsqu’une cuvée porte une mention d’âge, celle-ci correspond au distillat le plus jeune de l’assemblage. Le Mark XXIII Covenant, par exemple, est vieilli 18 ans en ex-fûts de bourbon. La réduction et l’embouteillage sont réalisés sur place, ce qui permet à Foursquare de garder la main sur les dernières étapes de production.
Cette recherche de transparence s’accompagne d’une charte de pureté : les rhums ne reçoivent ni sucre, ni colorant au caramel, ni glycérol, ni arôme ajouté. Pour la gamme Exceptional Cask Selection, l’absence de filtration à froid est également revendiquée sur l’ensemble de la série.
L’Exceptional Cask Selection rassemble les éditions limitées sélectionnées par Richard Seale. Certaines sont proposées à fort degré ou brut de fût et mettent l’accent sur un élevage précis : le Mark XXIX Mandamus associe par exemple des fûts de bourbon et de Porto, tandis que le Mark XXII Touchstone repose notamment sur des ex-fûts de Camus. Les millésimes, les durées et les degrés varient selon chaque édition ; ils doivent se lire bouteille par bouteille.
Les collaborations avec Velier prolongent ce travail de sélection. Le LFT White Habitation Velier figure parmi les références de la gamme Habitation Velier.
Foursquare distille également les rhums de la marque Doorly’s, créée en 1908, ainsi que ceux de R.L. Seale’s. D’autres productions complètent l’ensemble, parmi lesquelles Old Brigand, E.S.A. Field, Foursquare Spiced Rum et Velvet Falernum. Probitas ou Veritas est élaboré avec la distillerie Hampden Estate en Jamaïque : cette référence relève donc d’un assemblage entre deux maisons, et non d’un rhum distillé uniquement à Foursquare.
Chez Foursquare, le point d’entrée n’est pas une recette aromatisée mais la lecture du distillat, du bois et du temps. Les bouteilles de la gamme ECS conviennent aux amateurs qui souhaitent comparer des élevages et des degrés, tandis que les collaborations Velier montrent d’autres facettes du travail de la maison. Nous les servons de préférence dans un verre adapté, sans multiplier les artifices, pour laisser l’assemblage barbadien s’exprimer.
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