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Fondée en 1865 à Vic-Fezensac par Baptiste Gélas, la Maison Gélas élabore, sélectionne et élève des spiritueux dans le Gers. Son activité historique de négoce-éleveur s’appuie sur des eaux-de-vie issues principalement du Bas-Armagnac et de l’Armagnac-Ténarèze, avec des assemblages, des millésimes et des cuvées mono-cépages.
La maison travaille notamment le Baco 22A, l’Ugni Blanc, la Folle Blanche et le Colombard. Elle distille l’Armagnac en continu à simple chauffe dans un alambic armagnacais en cuivre, puis élève les eaux-de-vie en fûts de chêne français ou américain. Sur le même site, la Distillerie La Hountête produit des whiskies français à partir d’orge biologique cultivée dans le Gers, ainsi que des eaux-de-vie. Double maturation, élevage en solera et embouteillages bruts de fût donnent plusieurs portes d’entrée à la gamme.
À Vic-Fezensac, dans le Gers, la Maison Gélas travaille l’Armagnac depuis 1865. Baptiste Gélas fonde alors l’entreprise pour développer l’élaboration et le négoce de cette eau-de-vie, après avoir repris l’activité de tonnellerie de son père Guillaume Gélas. La maison conserve aujourd’hui cette double identité : elle sélectionne des eaux-de-vie, les élève, les assemble et les conserve, tout en distillant certains spiritueux sur son site.
Son approvisionnement en Armagnac vient principalement du Bas-Armagnac, marqué par ses sables fauves, et de l’Armagnac-Ténarèze, aux sols boulbènes et argilo-calcaires. Cette origine explique la coexistence de cuvées issues de terroirs distincts, plutôt qu’une production reposant sur une seule interprétation de l’appellation.
La présence de la famille Gélas en Gascogne remonte à 1246. En 1910, Louis Gélas acquiert le vignoble du Château Martet à Manciet. Puis, en 1950, Pierre Gélas fonde la première maison de négoce de vins et spiritueux du Gers et choisit de commercialiser des Armagnacs de propriétaires à leur degré naturel, sans réduction.
Philippe Gélas prend la direction de la maison en 2001. Il lance la gamme des mono-cépages et les finitions en double maturation. La cinquième génération, représentée par Baptiste Gélas, travaille ensuite à ses côtés et initie la distillation de whiskies à Vic-Fezensac. La Maison Gélas porte par ailleurs le label d’État Entreprise du Patrimoine Vivant, qui distingue ses savoir-faire.
Pour ses Armagnacs, la maison travaille le Baco 22A, l’Ugni Blanc, la Folle Blanche — également appelée piquepoult — et le Colombard. Le Baco apporte rondeur et structure, l’Ugni Blanc acidité et finesse ; ces indications de matière première permettent de comprendre le principe des cuvées mono-cépages sans attribuer un profil unique à toute la gamme.
L’Armagnac est distillé en continu à simple chauffe dans un alambic armagnacais traditionnel en cuivre. Les eaux-de-vie vieillissent ensuite en fûts de chêne français ou américain. La gamme Mono-Cépages Bruts de Fût rassemble des eaux-de-vie élevées au moins 18 ans, embouteillées à leur degré naturel, sans réduction ni filtration à froid ; les degrés varient donc selon le cépage et la cuvée.
La double maturation commence par un élevage en fût de chêne traditionnel, puis se poursuit dans des fûts ayant contenu des vins liquoreux ou mutés. Sauternes Château Coutet, Porto Barros, Sherry Oloroso Lustau, Marsala Pellegrino, Jurançon et Pacherenc du Vic-Bilh interviennent ainsi dans différentes finitions. La maison utilise aussi d’anciens fûts d’Armagnac pour affiner d’autres spiritueux, comme le rhum Santa Rosa 10 ans.
La Distillerie La Hountête est l’unité artisanale dédiée aux whiskies français et aux eaux-de-vie distillés sur le site. Son nom vient d’un terme gascon signifiant « petite fontaine », en référence à la source ou au puits de la propriété. L’eau qui s’y trouve sert à l’élaboration et à la réduction.
Les whiskies sont élaborés à partir d’orge brassicole produite dans le Gers et certifiée Agriculture Biologique. La distillation repose sur un alambic spécifique conçu par le constructeur SOFAC. La gamme comprend notamment Origine, sa version Bio et une version Brut de Fût affinée en fût de Moscatel : trois expressions qui permettent de comparer le style de base, la certification biologique et l’impact d’une finition.
Pour une première approche, nous orientons volontiers vers la gamme « Sélection », un assemblage traditionnel de 3 à 5 ans réduit à 40 % vol. Il offre une entrée lisible dans le style de la maison. Si vous cherchez davantage de maturité, le Gélas 8 ans pousse plus loin l’élevage tout en restant dans la famille des Armagnacs d’assemblage.
Les amateurs de comparaison pourront ensuite regarder du côté des mono-cépages bruts de fût ou des cuvées en double maturation. Et pour les palais attirés par les vieux millésimes, le chai Paradis conserve les Armagnacs les plus anciens en dames-jeannes, avec un millésime datant de 1887. C’est cette façon de faire dialoguer terroirs, cépages, fûts et générations qui donne envie d’avancer bouteille après bouteille dans la gamme.
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