Retour au menu
Au bord du lac Biwa, à Ōtsu, dans la préfecture japonaise de Shiga, sur l’île de Honshū, Nine Leaves a produit du rhum pendant dix ans, de 2013 à fin 2023. Fondée et dirigée par Yoshiharu Takeuchi, cette micro-distillerie était menée en solo : fermentation, distillation, élevage, étiquetage, logistique et commercialisation reposaient sur le même homme.
Le distillat naissait d’un sucre de canne brun non raffiné, le kokuto, produit à Okinawa, puis fermentait quatre jours avec des levures japonaises et une eau souterraine puisée près du mont Ishiyama. La double distillation discontinue s’effectuait dans deux alambics en cuivre Forsyths fabriqués sur mesure en Écosse. La production étant arrêtée, les fûts en maturation et les derniers rhums blancs ont été repris par La Maison & Velier pour des éditions limitées.
Installée à Ōtsu, dans la préfecture de Shiga, Nine Leaves occupait un site proche du lac Biwa et du mont Ishiyama. La micro-distillerie a été créée en 2013 par Yoshiharu Takeuchi, après deux années consacrées à la préparation du projet. Son nom et son blason reprennent le kamon familial des Takeuchi : neuf feuilles de bambou.
Takeuchi venait d’une famille d’industriels spécialisée dans l’équipement automobile, fournisseur de Toyota. Il s’est formé à la distillation auprès d’Ichiro Akuto, le fondateur de la distillerie de whisky de Chichibu, avant de concevoir son propre outil de production. Pendant les dix années d’activité de Nine Leaves, il a assuré seul la fermentation, la distillation, l’élevage, l’étiquetage, la logistique et la commercialisation.
La distillation s’est arrêtée fin 2023, lorsque Yoshiharu Takeuchi est retourné diriger l’entreprise familiale après le décès de son père. Les stocks de fûts en maturation et de rhum blanc ont alors été rachetés par La Maison & Velier, qui les destine à des éditions limitées. Les bouteilles Nine Leaves disponibles aujourd’hui appartiennent donc à cette dernière période de production, et non à une distillerie encore en activité.
La matière première de Nine Leaves était le kokuto, un sucre de canne brun non raffiné aussi appelé black sugar ou muscovado. Il provenait de l’île de Tarama-jima, dans l’archipel d’Okinawa, une origine qui distingue ce rhum d’une production élaborée à partir de mélasse ou de jus de canne.
L’eau utilisée pour le brassage et la réduction était puisée dans une source souterraine douce au pied du mont Ishiyama. Elle provenait du sous-sol d’une ancienne mine de feldspath désaffectée. La fermentation se déroulait pendant quatre jours dans des cuves en acier inoxydable thermorégulées, avec des souches de levures japonaises.
Yoshiharu Takeuchi a commandé deux alambics en cuivre sur mesure à la chaudronnerie écossaise Forsyths. Le rhum était obtenu par double distillation discontinue en alambics à repasse, ou pot stills, selon une organisation qui rappelle certains choix de la distillation du whisky.
Le premier alambic, le wash still, adopte une forme de lanterne à base large et présente une capacité d’environ 900 litres. Sa silhouette s’inspire du style de Chichibu. Le second, le spirit still, possède une forme balustre et un col étiré inspirés de Glenmorangie ; cette géométrie favorise le reflux pendant la distillation et participe au profil recherché par la maison.
L’élevage était réalisé sur le site d’Ōtsu, dans les conditions climatiques locales : des étés chauds et humides, puis des hivers froids. Une partie de la maturation se déroulait dans les galeries réaménagées d’une ancienne mine désaffectée du mont Ishiyama.
Selon les cuvées, Nine Leaves employait du chêne américain neuf, du chêne français neuf ou du chêne russe neuf, ainsi que des ex-fûts de bourbon, d’armagnac et de vin rouge californien issu de Cabernet Sauvignon ou de Wente. Les fûts de xérès Pedro Ximénez de 400 litres occupent une place particulière dans les éditions âgées de la gamme. Il faut donc lire chaque référence séparément : le type de fût et la durée d’élevage ne sont pas identiques d’un embouteillage à l’autre.
Pour commencer par le style le plus direct, Nine Leaves Clear est un rhum blanc non vieilli réduit à 50 % vol. Il permet d’aborder le travail de fermentation et de distillation sans passer par l’influence du bois. La cuvée a reçu une médaille d’argent au Rhum Fest Paris 2014 dans la catégorie « Innovation de l’année ».
Si vous cherchez une expression marquée par l’élevage, les cuvées Angel’s Half correspondent aux premières productions ambrées de la maison, élevées six mois en fûts de chêne américain ou français. Almost Spring et Le Jardin s’orientent vers les fûts de Cabernet Sauvignon, tandis que la gamme Encrypted joue sur des assemblages et des finitions variées.
Pour une dégustation plus concentrée sur le fût, le Small Batch PX 5 ans 2020 assemble deux fûts de 400 litres ex-Pedro Ximénez, mûris dans une ancienne mine, et titre à 59 % vol. Le Single Cask PX 5 ans 2020 en propose une version issue d’un seul fût à 60 % vol. Enfin, le Single Cask Spanish Oak 7 ans 2018 met en avant un élevage en chêne espagnol. Ces formats permettent de comparer assemblage et single cask, sans confondre les choix propres à chaque lot.
Expédition Monde entier 🌎 sur devis personnalisé
Nous avons à cœur de protéger vos commandes avec le plus grand soin. Chaque colis est expédié dans des cartons renforcés homologués, à quadruple cannelure, spécialement conçus pour garantir une sécurité optimale à vos bouteilles, même les plus fragiles. Grâce à des intercalaires individuelles et une conception robuste, vos bouteilles voyagent en toute sérénité, quel que soit le transporteur.
