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Le nom de Port Askaig vient d’un village portuaire de la côte nord-est d’Islay, face au Sound of Islay. Créée en 2009 par l’embouteilleur indépendant Elixir Distillers, la marque ne possède pas d’alambics : elle sélectionne des whiskies produits par des distilleries de l’île pour composer ses propres expressions d’Islay Single Malt Scotch Whisky.
Les fûts sont choisis et assemblés sous la direction d’Oliver Chilton, en petits lots de 2 à 50 fûts ou en single cask. Port Askaig travaille notamment avec des fûts ex-bourbon américains et des fûts de sherry Oloroso, puis embouteille ses whiskies sans filtration à froid et sans ajout de colorant artificiel. La gamme joue ainsi sur la fumée de tourbe, l’air marin salé et les fruits doux, du Port Askaig 8 Year Old aux versions plus concentrées.
Port Askaig doit son nom à un village portuaire situé au nord-est de l’île d’Islay, le long du Sound of Islay. Ce lieu n’est pas le siège d’une distillerie portant le même nom : il donne une origine géographique et un imaginaire précis à une marque de whisky créée en 2009.
Port Askaig est conçue, détenue et commercialisée par Elixir Distillers, embouteilleur indépendant basé à Londres. La société a été cofondée par les frères Sukhinder Singh et Rajbir Singh. Sukhinder Singh, également cofondateur du site The Whisky Exchange, a lancé Port Askaig par passion pour les whiskies d’Islay et avec l’idée de proposer régulièrement des expressions à degré élevé.
La distinction compte pour comprendre la gamme. Port Askaig ne possède pas d’alambics et ne réalise pas elle-même la distillation : la marque achète des distillats auprès de distilleries d’Islay ou puise dans les stocks historiques d’Elixir Distillers.
Les whiskies sont élaborés à partir d’orge maltée et séchée à la fumée de tourbe, puis distillés sur l’île d’Islay par les producteurs concernés. Port Askaig intervient ensuite dans la sélection des fûts, l’élevage, l’assemblage et l’embouteillage. Cette organisation explique pourquoi l’identité de la marque repose moins sur un alambic unique que sur une lecture du style d’Islay.
La sélection des fûts et les assemblages sont dirigés par Oliver Chilton, Master Blender et Head Blender d’Elixir Distillers. Les small batch vattings réunissent de 2 à 50 fûts, tandis que certaines éditions sont proposées en fût unique. Le format du lot devient donc un élément important pour distinguer les références et suivre leurs variations.
Les élevages utilisent des fûts de chêne américain ex-bourbon, en versions first-fill ou refill, ainsi que des fûts de sherry Oloroso. Ces choix ne sont pas appliqués de façon identique à chaque bouteille : ils interviennent selon le profil recherché pour le lot ou l’édition concernée. La gamme peut ainsi passer d’un assemblage construit à une expression issue d’un seul fût.
Le profil revendiqué par Port Askaig associe des arômes de fumée de feu de camp, de briques de tourbe et d’air marin salé, avec une présence de fruits doux. On retrouve cette direction dans des whiskies qui privilégient le caractère tourbé et maritime associé à Islay, sans réduire toute la gamme à un seul degré d’alcool ou à un seul type de fût.
Les bouteilles sont embouteillées sans filtration à froid et sans ajout de colorant artificiel. La mention Islay Single Malt Scotch Whisky rappelle l’ancrage géographique de la production des distillats, tandis que le rôle d’Elixir Distillers se situe dans la sélection et la construction des embouteillages.
Pour entrer dans la gamme, le Port Askaig 8 Year Old offre un point de départ lisible avec ses 45,8 % vol. Il s’adresse à ceux qui veulent comprendre le fil conducteur de la marque : fumée de tourbe, tension maritime et fruits doux, dans une version moins concentrée que les embouteillages à haut degré.
Si vous cherchez davantage de puissance, le Port Askaig 100 Proof affiche 57,1 % vol., tandis que le Cask Strength se situe autour de 59 % vol. selon le lot. Le Sherry Cask, embouteillé à 50,5 % vol., met de son côté l’accent sur le travail des fûts de sherry Oloroso. Ces trois directions permettent de choisir une bouteille selon l’intensité et l’influence du fût recherchées, plutôt que de parcourir une gamme répétitive.
Port Askaig propose aussi des versions plus âgées, de 15, 17 et 25 ans, ainsi que des éditions allant jusqu’à 45 ans. Nous aimons cette progression : commencer par une expression accessible, puis comparer le degré, le type de lot et l’élevage pour mesurer ce que chaque choix apporte au verre.
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