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À l’extrême ouest de Saint-Émilion, en bordure directe de Pomerol, Caroline et Laurent Clauzel conduisent le Château La Grave Figeac, une propriété familiale de 7 hectares en appellation Saint-Émilion Grand Cru. Le vignoble, voisin des châteaux Cheval Blanc, Figeac et La Conseillante, repose sur des sols sablo-graveleux marqués par la « crasse de fer ».
Rencontrés sur les bancs de l’école, Caroline et Laurent se sont installés ensemble en 2005 avec l’envie d’élaborer un vin « plaisir » qui leur ressemble, dans le respect du sol. Les vignes sont conduites en agriculture biologique certifiée depuis 2012, avec 65 % de merlot et 35 % de cabernet franc. Vendanges manuelles, tri sur table, vinification parcellaire en cuves béton et élevage partagé entre barriques et cuves donnent au domaine une approche précise du rouge bordelais.
À l’extrême ouest de la commune de Saint-Émilion, le Château La Grave Figeac se trouve à la limite directe de l’appellation Pomerol. Ses 7 hectares forment un vignoble familial contigu des châteaux Cheval Blanc, Figeac et La Conseillante. Cette situation n’est pas un simple repère géographique : les parcelles s’inscrivent dans un secteur de terrasses fluviales et de sols graveleux où les oxydes de fer argileux tiennent une place importante.
Le domaine produit principalement un vin rouge en AOC Saint-Émilion Grand Cru. Caroline et Laurent Clauzel en assurent aujourd’hui la gestion, avec une organisation née d’une histoire familiale et professionnelle construite sur plusieurs étapes.
Jean-Pierre Clauzel acquiert la propriété en 1993. Trois ans plus tard, Laurent rejoint l’exploitation après ses études agricoles au lycée de Vayres et prend la responsabilité technique des vignes et du chai. Cette arrivée marque le début de son implication directe dans le travail quotidien du vignoble.
Laurent et Caroline, qui se sont rencontrés durant leurs études, s’installent ensemble et prennent la propriété en main de façon autonome à partir de 2005. Le texte fondateur de leur projet reste très concret : élaborer un vin « plaisir » qui leur ressemble, dans le respect du sol qui le fait naître, puis transmettre par la bouteille les valeurs qu’ils partagent en famille et entre amis.
Le vignoble repose globalement sur un ensemble sablo-graveleux à argilo-calcaire, avec un sous-sol riche en oxydes de fer argileux appelé « crasse de fer » ou macigno. Il se répartit en trois secteurs. Le Pavillon jouxte Château Figeac et associe sables feldspathiques, graviers et argiles sableuses vertes de l’Oligocène inférieur, recouverts de colluvions.
Le secteur La Grave Figeac, voisin de Cheval Blanc et de La Conseillante, se situe sur une haute terrasse fluviale du Quaternaire recouverte de colluvions sablo-argileuses et graveleuses cimentées par la crasse de fer. À Chantecaille, en limite de Pomerol, les galets rubéfiés côtoient le quartz blond et le silex noir. L’encépagement associe 65 % de merlot et 35 % de cabernet franc, sur un vignoble dont l’âge moyen est de 45 ans.
La conduite du vignoble est certifiée en Agriculture Biologique par Ecocert depuis le millésime 2012. Les sols sont travaillés mécaniquement, sans herbicides, notamment par des labours. L’ébourgeonnage et l’effeuillage sont réalisés manuellement, avec une attention portée à chaque rang plutôt qu’à une intervention uniforme sur l’ensemble des 7 hectares.
Les vendanges sont manuelles, cépage par cépage et parcelle par parcelle. À leur arrivée, les raisins passent par un tri sélectif sur table, puis sont totalement éraflés avant la vinification. Cette succession d’opérations permet de conserver la logique parcellaire jusque dans le chai.
La vinification se déroule dans des cuves béton thermorégulées, avec remontages manuels et pigeages. Le choix de la cuve béton accompagne ici une vinification séparée des lots issus des différents secteurs, avant les décisions d’assemblage. L’élevage dure de 11 à 15 mois selon les millésimes, le plus souvent entre 13 et 15 mois.
Les contenants sont répartis en trois parts : un tiers en barriques de chêne neuves, un tiers en barriques d’un vin et un tiers en cuves, notamment en cuves béton. Le collage au blanc d’œuf biologique intervient avant la mise en bouteille. Pour commencer, nous orientons volontiers vers le Château La Grave Figeac 2020, la cuvée principale en Saint-Émilion Grand Cru : c’est la porte d’entrée la plus directe dans le travail de la propriété. Le coffret bordelais de trois bouteilles conviendra plutôt à celui qui veut situer ce vin parmi plusieurs crus de la région. Quant à L’Essai, il témoigne d’une recherche ponctuelle : ces essais de vinification sans sulfites ajoutés ont commencé sur les millésimes 2014 et 2015 et ne doivent pas être confondus avec le vin principal.
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