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À Pauillac, dans le Médoc, le Château Latour élabore des vins rouges en appellation AOC Pauillac. Premier Grand Cru Classé dans la classification officielle des vins de Bordeaux de 1855, il s’appuie sur le terroir historique de l’Enclos, un ensemble de 47 hectares réservé au Grand Vin.
Les vignes reposent sur des croupes de graves anciennes, composées de galets et de graviers siliceux, avec des argiles marneuses en profondeur. Le Cabernet Sauvignon domine l’encépagement, accompagné de Merlot, de Cabernet Franc et de Petit Verdot. Certifié en Agriculture Biologique depuis le millésime 2018, le château travaille ses sols mécaniquement et par traction animale, tandis que ses vendanges manuelles font l’objet d’un double tri.
La première mention documentée du site remonte à 1331, lorsque Gaucelme de Castillon érige la Tour de Saint-Maubert. Cette ancienne tour fortifiée est devenue le symbole du château et figure encore sur l’étiquette des bouteilles. Le lieu se trouve à Pauillac, en Gironde, dans le Médoc bordelais, au sein de l’appellation AOC Pauillac.
Le Château Latour appartient aux Premiers Grands Crus Classés de la classification officielle des vins de Bordeaux de 1855. Son histoire passe par la famille de Ségur aux XVIIe et XVIIIe siècles, notamment sous l’impulsion de Nicolas-Alexandre de Ségur, surnommé le Prince des Vignes. De 1840 à 1962, la propriété est détenue par la famille Bonnin de La Bonninière de Beaumont, avant de passer sous le contrôle des groupes Pearson et Allied Lyons.
En 1993, François Pinault acquiert la majorité du capital par l’intermédiaire d’Artémis et d’Artémis Domaines. Frédéric Engerer en est président et gérant depuis 1995, tandis qu’Hélène Génin assure aujourd’hui la direction technique. Ces transmissions successives éclairent l’identité actuelle de la maison sans effacer la continuité du lieu.
Le cœur historique du vignoble est l’Enclos, un seul tènement de 47 hectares réservé exclusivement à la production du Grand Vin. Les vignes qui y sont retenues affichent une moyenne d’âge de 60 ans. L’ensemble se situe entre 12 et 16 mètres d’altitude, à environ 300 mètres de l’estuaire de la Gironde, dont la présence contribue à réguler les températures.
Les parcelles sont installées sur des croupes de graves anciennes d’origine günzienne. Les galets et graviers siliceux reposent sur des argiles marneuses et des sous-sols marneux-argileux. Un réseau de drains en poterie, posé au XIXe siècle, complète cette organisation en évacuant l’excès d’eau.
Le domaine est certifié en Agriculture Biologique par Ecocert à partir du millésime 2018. Il s’agit du premier des Premiers Grands Crus Classés 1855 du Médoc à avoir obtenu cette certification intégrale. Sur le terroir de l’Enclos, les équipes appliquent également les principes de la biodynamie.
Les herbicides de synthèse ont été abandonnés. Le travail du sol se fait mécaniquement et peut recourir à la traction animale, avec environ dix chevaux mobilisés pour limiter le tassement des sols. La densité de plantation atteint 10 000 pieds par hectare. Le Cabernet Sauvignon représente 76 à 80 % de l’encépagement, le Merlot 15 à 22 %, tandis que le Cabernet Franc et le Petit Verdot forment environ 5 % cumulés.
Les vendanges sont manuelles et les raisins passent par un double tri, avant puis après l’éraflage. Ils entrent par gravité dans des cuves inox thermorégulées, organisées par parcelle. La fermentation alcoolique est suivie d’une macération d’environ trois semaines.
Le Grand Vin, issu des vieilles vignes de l’Enclos et composé très majoritairement de Cabernet Sauvignon, est élevé entre 18 et 20 mois dans des barriques de chêne français neuves à 100 %. Les fûts proviennent principalement des forêts de l’Allier et de la Nièvre. L’élevage est adapté à chaque cuvée : 50 à 60 % de fûts neufs pour Les Forts de Latour et environ 20 % pour Le Pauillac de Château Latour.
La gamme s’organise autour de trois vins. Le Château Latour est le Grand Vin, réservé aux vieilles vignes de l’Enclos et destiné à une garde de 8 à 10 ans avant sa maturité de dégustation. Pour une approche intermédiaire, Les Forts de Latour, second vin créé en 1966, provient de parcelles situées hors de l’Enclos — Petit Batailley, Pinada et Sainte-Anne — ainsi que des jeunes vignes de l’Enclos ; il peut compter environ 25 à 30 % de Merlot et se garde 6 à 8 ans.
Le Pauillac de Château Latour, troisième vin élaboré régulièrement depuis 1990, s’appuie principalement sur les jeunes vignes et les parcelles périphériques. Sa proportion de Merlot atteint environ 45 %, et sa maturité de dégustation est annoncée après 4 à 6 ans de garde. Pour commencer avec la maison, c’est la référence à choisir si l’on souhaite entrer par le vin le plus tôt accessible dans cette logique de commercialisation différée ; le Grand Vin s’adresse plutôt à qui veut suivre l’évolution d’un Pauillac de longue garde.
Depuis le millésime 2012, Château Latour a quitté le système bordelais des ventes en primeur et conserve ses stocks dans ses propres chais avant une commercialisation à maturité. Chaque bouteille reçoit en outre, depuis 2007, un scellé d’authentification avec code à bulles. Notre conseil : comparer le Château Latour avec les deux autres expressions de la gamme, en gardant en tête que l’Enclos, l’élevage et le temps ne jouent pas le même rôle dans chaque vin.
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