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À Benslimane, à environ 50 kilomètres au nord-est de Casablanca, le Domaine des Ouled Thaleb s’appuie sur une cave construite en 1926, après les premières plantations de vignes réalisées en 1923 par la société belge Cockerill. Considérée comme la plus ancienne cave viticole encore en activité au Maroc, cette propriété viticole marocaine travaille dans l’AOG Zenata, sous l’influence rafraîchissante de l’océan Atlantique et sur des sols mêlant schistes sableux, sable et argilo-calcaire.
Exploité par Thalvin et intégré depuis 2001 au groupe Diana Holding, le domaine cultive notamment la Syrah, le Cabernet Sauvignon, le Merlot, le Grenache et le Marselan, ainsi que plusieurs cépages blancs. Les vinifications combinent cuves béton et équipements modernes, tandis que les cuvées haut de gamme peuvent être élevées en fûts de chêne français. La cuvée Tandem, un 100 % Syrah imaginé avec Alain Graillot et Jacques Poulain, reste la bouteille emblématique pour entrer dans le style des Ouled Thaleb.
Les premières vignes sont plantées en 1923 dans la région de Benslimane par la société belge Cockerill. Trois ans plus tard, elle fait construire la cave de vinification, un bâtiment au style architectural d’Afrique du Nord qui marque encore l’histoire du site. Les premières vendanges y sont réalisées en 1927.
La société Thalvin est créée en 1968 pour gérer et exploiter la cave ainsi que le vignoble des Ouled Thaleb. En 2001, l’ensemble est racheté par Brahim Zniber et rejoint le groupe aujourd’hui rattaché à Diana Holding, présidé par Rita Maria Zniber. Le domaine a célébré son centenaire en 2023 avec la création de la Cuvée du Siècle.
Le vignoble se situe à Benslimane, entre Casablanca et Rabat, dans la région de Casablanca-Settat. Il relève de l’AOG Zenata et de la désignation Vin de Benslimane. Le climat méditerranéen reçoit l’influence de l’océan Atlantique : les brises maritimes apportent une fraîcheur qui accompagne la maturité des raisins.
Les parcelles reposent sur des schistes sableux, des sols argilo-calcaires et argilo-sableux, ainsi que sur des zones de grès et de sable. Le domaine possède environ 220 à 300 hectares de vignes en propre, au sein d’une propriété agricole plus vaste comprenant également des céréales et une forêt d’eucalyptus. Avec les contrats d’achat de raisins issus notamment de Rommani et du plateau d’Aïn Brachoua, l’approvisionnement total peut atteindre 450 à 500 hectares.
La Syrah occupe une place centrale dans l’encépagement, aux côtés du Cabernet Sauvignon, du Merlot, du Grenache, du Cinsault, du Carignan, du Tempranillo, du Marselan, du Carmenère et du Petit Verdot. Les blancs reposent sur le Sauvignon Blanc, le Chardonnay et le Sémillon. Cette diversité permet à Thalvin de travailler des vins rouges, rosés et blancs sous différentes gammes, sans limiter l’identité du domaine à un seul assemblage.
Les sols sont travaillés mécaniquement et les vendanges sont manuelles pour les cuvées de sélection. La cave associe des équipements modernes à des cuves en béton. Les cuvées haut de gamme sont élevées en fûts de chêne français, choix que l’on retrouve notamment dans les assemblages CB Signature et CB Initiales.
La cuvée Tandem naît d’une collaboration entre Jacques Poulain, œnologue d’origine bordelaise installé au Maroc depuis 1997, et Alain Graillot, vigneron de Crozes-Hermitage et spécialiste de la Syrah. Leur première rencontre au Maroc remonte à 1985, lors d’une traversée du pays à vélo ; la cuvée est conçue en 2005 à partir de Syrah plantée vers Rommani.
Ce vin est élaboré à partir de raisins provenant de Rommani et d’Aïn Brachoua, vinifié en cuves béton puis élevé en fûts de chêne. La fiche de la cuvée revendique une conduite en viticulture biologique, sans que cela ne corresponde à une certification biologique officielle de l’ensemble du domaine. Pour commencer chez nous, le Tandem est la bouteille la plus directe : une Syrah de sélection, liée à une histoire précise et à une collaboration identifiable.
La Cuvée du Siècle, créée pour le centenaire en 2023, reprend elle aussi la Syrah comme cépage unique. Elle a été élevée 24 mois en barriques, produite à seulement 1 000 bouteilles et habillée d’une étiquette signée par l’artiste Hassan Bourkia. Elle s’adresse aux amateurs de cuvées de garde et d’élevages plus soutenus.
La gamme comprend aussi la Cuvée du Président en rouge, rosé et blanc, les vins Médaillon et MD Excellence en AOG Zenata, ainsi qu’Imperiale Red et Imperiale White. S de Siroua poursuit la lecture monocépage de la Syrah, tandis que CB Signature et CB Initiales s’appuient sur des assemblages élevés en barriques, notamment autour du Marselan, du Carmenère et du Petit Verdot. Aït Souala et Petit Clos complètent cet ensemble. C’est cette coexistence entre cave historique, diversité de cépages et travail précis de la Syrah qui donne envie d’ouvrir plusieurs bouteilles pour suivre le domaine d’une cuvée à l’autre.
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