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À Aniane, dans la vallée de Gassac, le Domaine de la Grange des Pères élabore des vins rouges et blancs sur 13 hectares situés principalement entre 250 et 300 mètres d’altitude. Les parcelles reposent sur des sols argilo-calcaires, des éboulis calcaires et des galets roulés, dans le massif de l’Arboussas.
Fondé en 1988 par Laurent et Bernard Vaillé, le domaine revendique l’IGP Pays d’Hérault afin de conserver ses assemblages de cépages, notamment la syrah, le mourvèdre, le cabernet sauvignon, la counoise et le petit verdot pour le rouge, ainsi que la roussanne, la marsanne et le gros manseng pour le blanc. Vendanges manuelles, levures indigènes, vinifications parcellaires et élevage d’environ 24 mois en bois donnent à chaque millésime le temps de se construire.
Dans la vallée de Gassac, sur le massif de l’Arboussas, le Domaine de la Grange des Pères occupe une place singulière dans le paysage viticole languedocien. L’exploitation agricole familiale est située sur la commune d’Aniane, dans l’Hérault, avec des parcelles principalement établies entre 250 et 300 mètres d’altitude. Le vignoble s’inscrit dans un environnement de garrigues et de reliefs, à proximité des abbayes de Saint-Guilhem-le-Désert et de Saint-Benoît d’Aniane.
Le domaine est fondé officiellement en 1988 par Laurent Vaillé et son frère Bernard, après la reprise de l’exploitation de leur père, jusque-là céréalier et apporteur en cave coopérative. Laurent Vaillé s’était d’abord formé en kinésithérapie avant de se reconvertir avec un BTS viticulture-œnologie obtenu à Montpellier. Ses stages au Domaine de Trévallon, chez Coche-Dury, au Château Rayas et auprès de Gérard Chave ont nourri une approche personnelle du vin. Le premier millésime commercialisé sort en 1992. Depuis le décès de Laurent Vaillé, survenu le 30 avril 2021, Bernard Vaillé et la famille Vaillé assurent la continuité du domaine.
Les 13 hectares de vignes s’appuient sur plusieurs types de sols : argilo-calcaires, éboulis calcaires et galets roulés. Cette diversité n’est pas seulement un décor : elle accompagne l’implantation des cépages. Le mourvèdre est planté sur les sols calcaires, tandis que la syrah prend place sur les galets roulés. Les cépages blancs se situent autour de 300 mètres d’altitude, sur les sols calcaires du massif de l’Arboussas.
Le rouge réunit la syrah et le mourvèdre, chacun représentant environ 35 à 40 % de l’encépagement, complétés par 10 % de cabernet sauvignon et 10 % de counoise. Le petit verdot entre dans l’assemblage à partir de 2006. Pour le blanc, la roussanne domine avec environ 80 %, devant la marsanne, autour de 15 %, et le gros manseng. Le choix de l’IGP Pays d’Hérault permet de conserver ces assemblages, certains cépages n’étant pas autorisés dans les cahiers des charges des AOP Languedoc ou Terrasses du Larzac.
Les vignes sont conduites en taille gobelet et les sols sont travaillés mécaniquement, sans produits chimiques de synthèse ni herbicides. Cette conduite s’inspire de la biodynamie, mais le domaine ne revendique pas de certification officielle en agriculture biologique ou en biodynamie. La précision du geste se retrouve aussi dans les rendements, habituellement compris entre 20 et 25 hectolitres par hectare.
Les vendanges sont manuelles, à maturité optimale. En cave, les fermentations reposent exclusivement sur les levures indigènes. Les raisins sont vinifiés par parcelle et par cépage séparé, sans collage ni filtration ; l’assemblage final intervient après l’élevage, lorsque les différents terroirs et cépages ont passé environ 24 mois en barriques de chêne et en demi-muids de 600 litres. Environ un tiers du bois utilisé est neuf.
Le Domaine de la Grange des Pères Rouge est l’assemblage le plus large de la maison : syrah, mourvèdre, cabernet sauvignon, counoise et petit verdot. Les notes de fruits mûrs et d’épices, ainsi que la texture tannique soyeuse décrites pour ce vin, s’inscrivent dans un élevage long qui demande du temps. Le blanc assemble roussanne, marsanne et gros manseng ; il se distingue par des arômes d’agrumes confits et une texture ample.
La gamme comprend un vin rouge et un vin blanc, issus respectivement d’assemblages de cépages rouges et blancs. Avec une viande mijotée ou un plat aux épices douces, le rouge trouvera une table à sa mesure.
Le premier millésime commercialisé, en 1992, reçoit 90/100 par Robert Parker à sa sortie. Cette reconnaissance contribue à installer le domaine parmi les signatures suivies du Languedoc. En décembre 2019, une bouteille de ce millésime fondateur est adjugée 5 219 € sur iDealwine, un épisode qui témoigne de l’intérêt porté aux anciennes bouteilles.
La production annuelle se situe autour de 30 000 à 35 000 bouteilles, dont environ 30 000 rouges et 5 000 blancs. Chez nous, cette gamme se goûte d’abord comme le résultat d’un assemblage patiemment construit : un lieu d’altitude, des cépages choisis sans se plier aux frontières d’une AOP et un élevage qui laisse le temps au vin de trouver son équilibre.
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