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Implantée au cœur du Grand Béguinage de Malines, en Belgique, Het Anker fait remonter ses origines brassicoles à 1471. Reprise en 1990 par Charles Leclef, cinquième génération de la famille Van Breedam-Leclef, la maison a restauré ses bâtiments et développé un ensemble rare réunissant brasserie, hôtel et distillerie.
La gamme s’est construite autour des bières de spécialité Gouden Carolus, avec notamment une Classic brune forte à 8,5 % et une Tripel à 9 %, mais aussi Maneblusser, La Cambre et Boscoli. À Blaasveld, le moût de malt de la Gouden Carolus Tripel sert à distiller le Gouden Carolus Single Malt : une autre manière de prolonger le travail du brassin.
L’histoire de Het Anker commence en 1471, au sein du Grand Béguinage de Malines. Les béguines bénéficiaient alors d’un privilège accordé par Charles le Téméraire pour brasser la bière destinée à l’hôpital du béguinage. Le site actuel conserve ce lien avec le patrimoine malinois, tout en accueillant une production tournée vers les bières de spécialité.
En 1872, Louis Van Breedam reprend la brasserie et y installe une première chaudière à vapeur. Le nom Brouwerij Het Anker est adopté officiellement en 1904. Après la Seconde Guerre mondiale, trois cuves en cuivre sont installées dans la salle de brassage ; elles constituent encore un élément marquant des lieux.
La maison abandonne sa production de pils ordinaire à la fin des années 1950 pour se concentrer sur des bières plus typées. Dans les années 1960, Michel Van Breedam lance la Gouden Carolus, dont le nom rend hommage à Charles Quint, empereur élevé à Malines.
La Gouden Carolus Classic est une brune forte titrant 8,5 % vol. Elle constitue une porte d’entrée claire pour qui veut découvrir le versant dense et malté de la maison ; cette cuvée a reçu une distinction aux World Beer Awards en 2012. La Tripel, à 9 % vol., montre une autre facette de la gamme avec le style de la triple belge.
Autour de ces deux références, Het Anker décline des recettes aux profils différents. Ambrio et Hopsinjoor élargissent le registre, tandis que la Christmas accompagne la saison froide et que les Cuvée van de Keizer existent en versions Imperial Dark / Blauw et Imperial Blond / Rood. La cuvée Indulgence Whisky Infused fait, elle, le lien avec le travail de distillation.
Pour une approche plus légère du répertoire, Maneblusser porte le nom de Malines et se présente comme une bière blonde locale. Boscoli s’adresse davantage à ceux qui recherchent une bière fruitière ; La Cambre propose quant à elle une gamme d’abbaye avec une Blond et une IPA. Dentergems Wit complète l’ensemble dans le registre de la bière blanche, tandis que Lucifer, reprise en 2009, occupe le terrain des blondes fortes.
En 2010, Het Anker aménage la distillerie Stokerij De Molenberg dans la ferme familiale du XVIIe siècle, à Blaasveld. Le Gouden Carolus Single Malt y est distillé à partir du moût de malt de la Gouden Carolus Tripel, puis vieilli en fûts de bourbon et en fûts de chêne. Sa commercialisation commence le 23 novembre 2013.
Cette continuité entre brassage et distillation est l’un des traits les plus concrets de la maison : une partie du travail réalisé pour une bière sert de matière première à un spiritueux. La gamme comprend aussi le Gouden Carolus Anniversary Edition, élaboré à base de malt d’orge tourbé, ainsi que Belgian Cream, une crème de liqueur au whisky.
La reprise de la direction par Charles Leclef en 1990 s’accompagne d’une restauration globale des bâtiments et d’une modernisation des équipements de fermentation, de garde et de refroidissement. La même année, un hôtel trois étoiles est installé dans l’enceinte de la brasserie, avec un restaurant consacré à la cuisine flamande et aux accords entre bières et mets. À la fin de 2010, le restaurant entièrement rénové rouvre ses portes et les visites guidées redémarrent.
En 2022, la bière d’abbaye La Cambre rejoint la production sous le label Bière belge d’Abbaye reconnue. À Battel, dans une ancienne église située le long du canal Louvain-Dyle, Batteliek réunit micro-brasserie, micro-distillerie et limonaderie autour d’un espace d’expérimentation. Het Anker a par ailleurs rejoint l’association Belgian Family Brewers, avant son rachat par la Brasserie Huyghe, officialisé fin décembre 2024.
Notre conseil : commencez par la Gouden Carolus Classic si vous aimez les bières brunes fortes, poursuivez avec la Tripel pour comparer deux grandes expressions de la gamme, puis passez à Boscoli si l’envie va vers le fruité. Le whisky issu du moût de la Tripel prolonge cette dégustation sur un autre registre et donne une bonne raison de ne pas s’arrêter aux seules bières.
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