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Au Château de Bonbonnet, à Ars en Charente, Planteray Rum assemble et affine des rhums venus de plusieurs terroirs de la Caraïbe, d’Amérique latine et du Pacifique. Créée en 1999 par Alexandre Gabriel au sein de Maison Ferrand sous le nom Plantation Rum, la marque a officiellement adopté son nouveau nom en janvier 2024.
Planteray ne se confond pas avec une seule distillerie : la maison sélectionne des eaux-de-vie produites dans différents pays et possède notamment la West Indies Rum Distillery à la Barbade. Sa signature tient à la double maturation : un premier vieillissement tropical en fûts de bourbon, puis un affinage continental en Charente dans des fûts de cognac Ferrand. La gamme va des rhums blancs et ambrés aux assemblages plus âgés, aux références overproof et aux rhums infusés.
Le nom a changé, pas le goût du travail sur les fûts. Créée en 1999 par Alexandre Gabriel au sein de Maison Ferrand, la marque a d’abord développé une activité de sélection et d’assemblage de rhums produits dans plusieurs régions. Elle s’appelle officiellement Planteray Rum depuis janvier 2024, après la décision annoncée en 2020 de remplacer le nom Plantation, chargé d’une histoire oppressive liée à l’esclavage dans les Caraïbes et les Amériques.
Planteray est donc une marque internationale et une maison d’assemblage, plutôt qu’une distillerie unique. Son siège, ses bureaux et ses chais de vieillissement continental se trouvent au Château de Bonbonnet, à Ars, en Charente. C’est là que les fûts venus des pays de distillation poursuivent leur élevage et que les assemblages sont travaillés par Maison Ferrand.
La maison sélectionne des eaux-de-vie originaires de la Barbade, de la Jamaïque, de Trinité-et-Tobago, du Guyana, des Fidji, du Guatemala, du Belize, du Panama et du Paraguay. Cette géographie explique la diversité de la gamme : chaque origine apporte ses propres habitudes de production, son matériel et son type de matière première.
Maison Ferrand a franchi une étape importante en 2017 avec l’acquisition de la West Indies Rum Distillery, située à Blackrock, à la Barbade. Fondée en 1893 par George Stade, elle constitue le principal site de distillation détenu en propre par le groupe pour les rhums Planteray. La même année, Maison Ferrand a pris une participation d’un tiers dans la National Rum Company of Jamaica, qui possède les distilleries Clarendon et Long Pond.
La mélasse est utilisée pour la majorité de la gamme. À la Barbade, la maison travaille aussi avec du jus de canne à sucre frais pressé sur place grâce au moulin Harper. Certaines origines, notamment au Paraguay, reposent sur du sirop ou du miel de canne. Les matières premières ne sont donc pas uniformes d’une cuvée à l’autre, et Planteray conserve cette diversité dans ses assemblages.
Les distillations associent des colonnes continues, des alambics repassés en cuivre et des appareils plus particuliers. À la Barbade, le Rockley Pot Still, alambic à chambre historique restauré, rappelle la volonté de préserver des équipements et des profils de distillation distincts. Ces outils ne décrivent pas toute la gamme : ils correspondent aux distilleries et aux lots concernés.
La méthode la plus identifiable de Planteray est la Double Maturation. Le rhum commence généralement son vieillissement dans le pays où il a été distillé, sous climat tropical, pendant cinq à dix ans en moyenne. Il séjourne alors dans des fûts de chêne américain ayant contenu du bourbon.
Les fûts rejoignent ensuite la Charente pour un affinage continental d’un à trois ans dans des fûts de cognac Ferrand en chêne français. La gamme Single Cask ajoute parfois une troisième étape, avec des fûts ayant contenu du porto, du xérès, de la bière ou du maury. La Barge 166, inaugurée en 2023 sur la Seine à Issy-les-Moulineaux, sert de chai flottant expérimental pour des fûts de rhum et de cognac.
Pour commencer par un rhum blanc destiné aux cocktails, le 3 Stars White Rum présente la porte d’entrée la plus directe de la collection Bar Classics. Si vous cherchez davantage de puissance, l’OFTD Overproof 69 % s’adresse aux recettes qui demandent un rhum fortement titré. Le Cut & Dry Coconut, rhum infusé 100 % Barbade, suit une autre voie : après quatre ans de recherche, sa recette utilise une noix de coco ultra-mûre coupée à la main par litre de rhum, puis une macération d’environ trois mois dans des cuves de bois.
Pour comparer les origines, le Gran Añejo assemble des rhums du Guatemala et du Belize, tandis que l’Isle of Fiji met en avant une autre zone de production. Le XO 20th Anniversary rassemble des rhums extra-vieux de la Barbade et marque les vingt ans d’Alexandre Gabriel chez Ferrand. Plusieurs cuvées traditionnelles pratiquent le dosage ; son taux, exprimé en grammes par litre, figure systématiquement sur la contre-étiquette. C’est cette combinaison d’origines, de distillations et de passages en fûts qui donne envie d’avancer bouteille après bouteille dans la gamme.
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