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Au hameau de Lenthéric, à Cabrerolles dans l’Hérault, le Domaine Léon Barral travaille ses coteaux de schistes au sein de l’AOP Faugères. Repris et développé en 1993 par les frères Didier et Jean-Luc Barral, il porte le nom de leur grand-père, auquel Didier doit une attention particulière à la nature et à la biodiversité locale.
La vigne occupe ici une place au sein d’un ensemble plus large : élevage bovin et porcin, céréales, haies et animaux auxiliaires participent à une véritable polyculture-élevage. Les vendanges sont manuelles et les vins sont vinifiés avec des grappes entières et des levures indigènes, sans intrants œnologiques ni filtration. La gamme réunit des rouges en AOP Faugères, un blanc en Vin de France issu notamment de Terret, ainsi qu’une Fine Faugères.
Le Domaine Léon Barral se trouve au hameau de Lenthéric, sur la commune de Cabrerolles, dans l’Hérault. Le vignoble appartient à l’aire de l’AOP Faugères, sur des coteaux pentus exposés au sud et protégés au nord par les contreforts des Cévennes. Son nom rend hommage au grand-père Léon Barral, qui a transmis à Didier le goût de l’observation et de la biodiversité locale.
La forme actuelle du domaine commence en 1993, lorsque Didier Barral et son frère Jean-Luc développent leurs propres vinifications. Auparavant, la récolte familiale était livrée à la cave coopérative locale. Aujourd’hui, la propriété est conduite par les deux frères et s’étend sur environ 25 hectares de vignes, entre Faugères et Vin de France.
Les parcelles reposent sur des schistes formés de feuillets rouges riches en fer et de feuillets bleus capables de retenir l’eau. Dans ces coteaux méditerranéens, les racines peuvent s’enfoncer profondément, jusqu’à 9 mètres selon les parcelles. Les vignes sont conduites en gobelet traditionnel non palissé : cette forme ombrage le sol, limite l’évaporation et laisse circuler les animaux entre les rangs.
La vigne n’est pas isolée du reste de l’exploitation. Le domaine associe un troupeau de 35 à 70 vaches, dont des Jersiaises et des races anciennes, des cochons noirs gascons ainsi qu’un cheval, un âne et une mule. De la fin de l’automne jusqu’au débourrement printanier, les animaux pâturent dans les rangs, régulent l’herbe et contribuent à l’apport de matière organique.
Cette organisation vise à rompre avec la monoculture viticole. Cinq kilomètres de haies multi-espèces ont été plantés, soit environ 7 000 à 8 000 arbres, parmi lesquels des tilleuls. Elles forment des corridors biologiques et accompagnent le retour des oiseaux auxiliaires dans les parcelles.
Le domaine a également installé des nichoirs à chauves-souris pour participer à la régulation naturelle de l’eudémis, le ver de la grappe. Le couvert végétal permanent, composé notamment de trèfle et de luzerne, est couché au rolofaca afin de former un paillage naturel. Les tracteurs à chenilles limitent le tassement des sols, tandis que les désherbants, insecticides et engrais chimiques de synthèse sont écartés. Les rendements sont maintenus autour de 25 hl/ha.
Les vendanges sont réalisées intégralement à la main. Le chai, construit en pierres du rocher local, possède des sols en terre battue, des voûtes et des arcades qui contribuent à la régulation de la température et de l’aération. La vinification repose sur les levures indigènes, sans intrants œnologiques.
Les raisins macèrent environ un mois, généralement en grappes entières, avec pigeage traditionnel et pressurage vertical doux. Selon les cuvées, l’élevage dure deux ans en cuves béton ou en fûts de chêne. Les mises en bouteille sont réalisées avec des doses de sulfites nulles ou très faibles et sans filtration.
Pour commencer, Faugères Tradition donne accès à l’assemblage de Carignan, Grenache Noir et Cinsault, élevé en cuve béton ou en barriques. Si vous cherchez une cuvée élevée en bois, Faugères Jadis associe une majorité de Syrah au Carignan et au Grenache Noir avant un élevage en barriques.
Faugères Valinière s’adresse à ceux qui veulent une cuvée de garde : elle réunit environ 80 % de Mourvèdre et 20 % de Syrah, puis séjourne en fûts. Pour sortir des rouges de l’appellation, Le Blanc, Vin de France, assemble principalement Terret Blanc et Terret Gris avec du Viognier et de la Roussanne, sur une légère macération. La Fine Faugères complète cette gamme sous la forme d’une eau-de-vie de vin élaborée sur le domaine. C’est cette continuité entre vie des sols, élevage et vinification qui donne envie de goûter les différentes lectures du travail des frères Barral.
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