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À Cadalen, entre Gaillac et Albi, le Domaine Rotier conduit 35 hectares sur les terrasses de graves de la rive gauche du Tarn. Cette exploitation familiale, dirigée par Alain Rotier et Francis Marre avec la nouvelle génération, est certifiée en agriculture biologique depuis le millésime 2012.
Le vignoble met en avant les cépages historiques de l’AOP Gaillac, notamment le Duras en rouge et le Len de l’El en blanc, avec le Braucol, le Prunelart, la Syrah et le Sauvignon blanc. Le travail du sol, les couverts végétaux et l’augmentation des densités de plantation accompagnent une recherche de précision sur les sols de galets roulés et de graviers limoneux. La gamme va des cuvées Esquisse vinifiées sans sulfites ajoutés aux élevages en barriques de Renaissance et de L’Âme, sans oublier les effervescents et les vendanges tardives.
Entre Gaillac et Albi, le Domaine Rotier s’étend sur 35 hectares répartis entre Cadalen et Florentin. Les parcelles occupent les terrasses de graves de la rive gauche du Tarn, constituées de galets roulés et de graviers limoneux. Ces sols drainants emmagasinent la chaleur, tandis que le vent d’Autan apporte en automne un air chaud et sec favorable à la maturation des raisins.
Le domaine produit des vins sous l’AOP Gaillac, ainsi que des vins effervescents classés en Vins de France. La conduite actuelle associe Alain Rotier, responsable de la vinification et de la commercialisation, et Francis Marre, chargé de la conduite du vignoble et de la gestion. Julien Rotier représente la nouvelle génération arrivée pour participer à la reprise de l’exploitation.
Les parents d’Alain Rotier achètent le domaine en 1975. Alain le rejoint en 1985, quitte alors la cave coopérative, fait construire un chai de vinification et lance la commercialisation directe. Cette même année marque l’arrêt des engrais minéraux de synthèse dans les vignes, remplacés par des amendements organiques.
Francis Marre, beau-frère d’Alain Rotier, arrive en 1997 et prend la responsabilité du vignoble. L’histoire récente s’inscrit donc dans une organisation familiale où la répartition des tâches est clairement définie, avec une équipe permanente de cinq salariés renforcée par des saisonniers et des compagnons du Devoir.
Le vignoble compte environ 25 hectares de cépages rouges et 10 hectares de blancs, pour un âge moyen des vignes d’environ 20 ans. Le Duras, cépage rouge emblématique du domaine, côtoie le Braucol — également appelé Fer Servadou —, le Prunelart et la Syrah. Les blancs reposent principalement sur le Len de l’El, ou Loin de l’Œil, qui représente environ les deux tiers des surfaces blanches, complété par le Sauvignon blanc.
Ce choix d’encépagement donne une place centrale aux variétés historiques de Gaillac. La cuvée L’Âme assemble principalement le Duras et le Braucol, tandis que la gamme Les Gravels met en avant l’expression des graves à travers plusieurs couleurs et niveaux de douceur.
Le Domaine Rotier est certifié en Agriculture Biologique par Bureau Veritas pour l’ensemble du domaine depuis le millésime 2012. La conversion officielle a commencé en 2009, après une démarche engagée dès 2005. Depuis 1985, le désherbage mécanique entre les rangs et les amendements organiques ont remplacé les herbicides et les engrais chimiques de synthèse.
Les rangs accueillent, une rangée sur deux, des couverts végétaux composés d’avoine, d’orge, de vesce, de moutarde et de navette. Leurs racines aèrent le sol et favorisent la vie microbiologique. La protection de la vigne repose sur un usage ciblé du soufre et du cuivre ; des haies champêtres et des arbres fruitiers complètent ce travail en faveur de la biodiversité.
Depuis 2001, les nouvelles plantations sont installées à une densité de 6 170 pieds par hectare, contre 4 000 auparavant. Cette concurrence accrue entre les ceps vise à obtenir des raisins plus petits et concentrés en arômes, un choix qui prolonge la recherche de précision commencée dans les vignes.
La gamme Esquisse rassemble des cuvées de fruit vinifiées sans sulfites ajoutés, en rouge, en blanc sec et en rosé. Pour commencer par une lecture directe du style du domaine, nous orientons volontiers vers la gamme Esquisse en rouge, tandis que Les Gravels s’adresse à ceux qui veulent suivre le fil du terroir de graves à travers un rouge, un blanc sec, un rosé ou un blanc doux.
La gamme Renaissance propose des cuvées élevées en barriques de chêne ou d’acacia, en rouge, en blanc sec et en blanc issu de vendanges tardives. Dans cette gamme, le blanc issu de vendanges tardives complète l’offre de vin blanc doux, avec un élevage en barriques. Les bulles complètent l’ensemble avec La vie en bulles, pétillant rosé brut nature principalement issu de Duras, et un Gaillac blanc brut nature élaboré selon la méthode traditionnelle à partir de Len de l’El. Le Duras nouveau, vinifié en grappes entières, ajoute une lecture primeur à cette gamme où chaque cuvée correspond à un choix de vinification identifié.
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