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À Tampa, en Floride, Cigar City Brewing puise ses idées dans le patrimoine culinaire, l’histoire et le climat tropical de sa région. La brasserie s’est fait connaître avec la Jai Alai IPA, une India Pale Ale à 7,5 % brassée avec six variétés de houblon, marquée par l’orange et la clémentine.
Son répertoire passe aussi par les stouts au cacao, à la vanille, à la cannelle ou aux piments, les bières acidulées aux agrumes et les recettes affinées sur cèdre espagnol. La Humidor Series rappelle ainsi le lien historique entre Tampa et l’industrie du cigare, tandis que les Brown Ales, Pale Ales, Double IPAs et Imperial Stouts offrent plusieurs portes d’entrée dans la gamme.
À Tampa, en Floride, Cigar City Brewing a construit son identité autour de ce qui distingue la ville : son histoire, sa cuisine et son climat tropical. Joey Redner fonde juridiquement l’entreprise en 2007, puis le premier brassage commercial officiel a lieu le 30 janvier 2009 avec une Maduro Brown Ale.
Wayne Wambles rejoint la brasserie en 2008 et conçoit plusieurs de ses recettes emblématiques. La maison s’est ensuite développée depuis son site historique de Spruce Street, avec un système de brassage de 15 barrels, complété par une installation de 30 barrels et une ligne de conditionnement.
Son implantation raconte aussi une certaine manière de faire vivre la bière dans la ville : en 2013, Cigar City devient la première brasserie artisanale à installer une unité de brassage dans une enceinte aéroportuaire, à l’aéroport international de Tampa. Le projet annoncé pour 2026 prévoit le transfert du taproom principal et du système de 15 barrels vers Ybor City.
La Humidor Series est l’un des marqueurs les plus reconnaissables de la maison. Les bières y sont vieillies sur du cèdre espagnol, un choix qui fait directement écho à l’industrie traditionnelle du cigare à Tampa et apporte une dimension boisée à des recettes déjà expressives.
Cette recherche d’arômes passe aussi par des ingrédients précis : café torréfié localement par Buddy Brew, gousses de vanille de Madagascar, nibs de cacao, bâtons de cannelle, piments ancho et pasilla, fruits tropicaux, écorces d’agrumes ou sel. La brasserie ne réserve pas ces matières aux bières noires : la Margarita Gose associe par exemple orange, lime et sel dans une bière acide de style Gose.
La Jai Alai IPA est la porte d’entrée la plus évidente pour comprendre la brasserie. À 7,5 %, elle met en avant six variétés de houblon, avec des notes d’orange, de clémentine et de caramel clair ; elle représente plus de 55 % de la production totale.
Pour commencer avec une bière plus maltée, la Maduro Brown Ale convient aux amateurs de Brown Ale anglaise : ses 5,5 % et son profil brun en font aussi la première bière commerciale de la maison. Si vous cherchez une expression plus houblonnée, la Florida Man Double IPA, entre 8,5 % et 9,0 %, est une Double IPA fortement houblonnée.
Les amateurs de bières gourmandes peuvent se tourner vers la Hunahpu’s Imperial Stout. Cette cuvée événementielle titre entre 11,0 % et 11,8 % et assemble vanille, cacao, cannelle et piments ancho et pasilla ; elle existe aussi en version vieillie en fût, avec une Double Barrel-aged Hunahpu’s classée parmi les meilleures bières au monde par BeerAdvocate.
La maison est passée de 1 000 barrels produits lors de sa première année, en 2009, à environ 170 000 barrels par an, avec une distribution qui a couvert 39 États américains avant la consolidation au sein du réseau Monster. Depuis 2009, plus de 6 000 marques ou déclinaisons de bières ont été créées.
Cette croissance n’a pas effacé le goût des recettes identitaires. White Oak Jai Alai et Spanish Cedar Jai Alai prolongent le travail autour de l’IPA phare, tandis que Cubano Espresso Brown Ale, Good Gourd Imperial Pumpkin Ale, Marshal Zhukov’s Russian Imperial Stout et Tampa-style Lager montrent l’étendue des registres explorés.
De 2010 à 2019, le festival Hunahpu’s Day accompagnait le lancement de l’Imperial Stout du même nom et attirait plus de 5 000 participants. Chez nous, c’est cette capacité à relier une bière à un lieu précis — un bois, un café, un piment ou une histoire de Tampa — qui donne envie de parcourir toute la gamme, une cuvée après l’autre.
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