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À Goyave, en Guadeloupe, la micro-distillerie Papa Rouyo élabore des rhums agricoles à partir de pur jus de canne. Fondée par un collectif de planteurs surnommés les « Maîtres-Canniers », elle travaille principalement des cannes cultivées sur les sols argilo-calcaires du Moule, en Grande-Terre. La distillation est réalisée sur place, à Sainte-Claire, dans deux alambics en cuivre à repasse de type charentais, une méthode singulière en Guadeloupe pour du rhum pur jus de canne.
Le nom rend hommage à Charles Albert Ruscade, maître-cannier au Moule connu sous le surnom de Papa Rouyo. La gamme va des rhums blancs, certains maturés en cuve inox et d’autres proposés bruts d’alambic, aux rhums élevés sous bois, rhums vieux et éditions limitées Single Cask ou brut de fût. La réduction lente à l’eau de source de Saint-Claude et les élevages tropicaux en fûts de chêne donnent plusieurs portes d’entrée à cette maison de planteurs-distillateurs.
Le nom de Papa Rouyo rend hommage à Charles Albert Ruscade, maître-cannier au Moule actif de 1920 à 1980. Surnommé Papa Rouyo, il appartient à l’histoire familiale de Joris Galli, co-fondateur et directeur de la distillerie. Le projet prend forme en 2014 autour d’un collectif de planteurs, avant la création officielle du collectif en 2021 et une première distillation au début de cette même année.
Tim Synésius, Jean-Marie Gobardhan et Judes Galli font partie des planteurs co-fondateurs. Joris Galli porte la direction du projet, tandis qu’Alexandre Caton est responsable de la production et de la distillation. Cette organisation relie directement la culture de la canne au travail des jus et des eaux-de-vie.
Les cannes utilisées par la maison sont principalement cultivées au Moule, sur Grande-Terre. Elles poussent sur des sols argilo-calcaires exposés aux entrées maritimes d’est, avant d’être acheminées vers Sainte-Claire, à Goyave, sur Basse-Terre.
C’est à Sainte-Claire que se trouvent les installations de fermentation, de distillation et les chais de vieillissement. La canne est fraîchement hachée puis pressée afin d’obtenir le pur jus destiné à la fermentation. Les variétés employées comprennent notamment la Canne Rouge R579, la Canne Jaune, la Canne Matos, la B80.0689 et la B69.566.
La particularité technique de Papa Rouyo tient à sa distillation discontinue intégrale en alambics de cuivre à repasse de type charentais, également appelés Pot Still. Pour du rhum agricole pur jus de canne, ce choix distingue la maison dans le paysage guadeloupéen. Les fermentations de pur jus sont longues, puis le distillat passe par deux alambics baptisés « Agathe » et « Danielle ».
« Agathe » est le wash still et « Danielle » le spirit still. Cette double étape permet de sélectionner un cœur de chauffe, plutôt que de produire un distillat en continu. Le résultat varie ensuite selon la cuvée, le degré de sortie d’alambic, la réduction et le temps passé en cuve ou sous bois : il faut donc lire chaque référence comme un choix de production distinct.
Certains rhums blancs reposent en cuve inox après la distillation. La cuvée Blanc maturé peut ainsi rester jusqu’à 450 jours en cuve avant son embouteillage. D’autres expressions conservent un profil plus directement lié à la sortie d’alambic, comme Antipodes, présenté brut d’alambic, ou Maître Cannier N°2, affiché à 68,9°.
Pour les rhums élevés sous bois, la maison pratique un vieillissement tropical sur place. Les chais accueillent des fûts neufs de chêne américain, de chêne français ainsi que d’anciens fûts de Cognac. Sanblaj est un ESB assemblé après 15 à 18 mois d’élevage dans ces différents contenants, puis soumis à cinq mois de réduction et de brassage. Les cuvées Single Cask et brut de fût, comme Eritaj, mettent de leur côté l’accent sur l’expression d’un fût ou d’un lot précis.
Pour commencer avec un rhum blanc agricole sans aller directement vers les plus hauts degrés, nous orientons volontiers vers L’Œilleton, embouteillé à 51°. Vwayaj s’adresse à ceux qui souhaitent comparer une sélection monovariétale, tandis que Le Rejeton repose sur une composition précise : 90 % de pur jus frais et 10 % de canne extra-mature, avec une double distillation en alambic à repasse.
Si vous cherchez une expression plus concentrée, Maître Cannier N°2 titre à 68,9° et Antipodes à 66,5°. Pour passer au bois, Jénérasyon et Jénérasyon Doilo sont des rhums vieux de 3 à 5 ans, à 45°, alors que Vibrasyon, à 63,6°, est un brut de fût issu d’un ancien fût de Cognac et produit à 541 exemplaires. Cette gamme permet de suivre le rhum depuis le blanc jusqu’aux élevages tropicaux les plus marqués.
Les produits sont élaborés sous l’Indication Géographique Protégée Rhum de Guadeloupe / Rhum agricole de Guadeloupe. La distillerie ne bénéficie pas d’une certification biologique officielle pour les spiritueux finis commercialisés. Certaines collaborations portent enfin la signature de tiers : Habitation Velier Papa Rouyo White et Habitation Velier Papa Rouyo 1 an 2022 relèvent de la collaboration avec Velier, tandis que Swell de Spirits a réalisé un embouteillage indépendant. Chez nous, la gamme se lit donc autant par le degré et l’élevage que par le geste de distillation : c’est avec un blanc, un brut d’alambic ou un vieux que l’on entre dans cette histoire de canne et de cuivre.
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